Het is de zeventiende eeuw als de jonge en beeldschone Sophia gedwongen wordt om te trouwen met de rijke tulpenhandelaar Cornelis Sandvoort, moet zij hem gelukkig maken door kinderen te krijgen. Het ontbreekt haar aan niets, maar toch is Sophia doodongelukkig in haar situatie. Als Cornelis besluit om de jonge en knappe kunstenaar Jan van Loos te vragen om een gezamenlijk portret te schilderen van hem en zijn vrouw, gebeurt het onvermijdelijke. Jan wordt halsoverkop verliefd op Sophia. Om een uitvlucht te zoeken en samen een gelukkig bestaan op te bouwen, besluit het verliefde koppel de bruisende tulpenhandel in te gaan om zo genoeg geld te kunnen verdienen om samen met de noorderzon te kunnen vertrekken. 

Filmmaatschappij DreamWorks wilde dit drama al in 2004 aan de man brengen. De productie was zelfs al in volle gang was gezet. Voor de hoofdrollen werden Jude Law en Keira Knightley gecast en de sets waren, net als 12.000 tulpen, gereed voor de opnames. Door een verandering in het belastingstelsel in Engeland werd het project echter stopgezet. In 2011 pakte regisseur Tom Hooper het project weer op, maar toen hij besloot om Les Misérables te verfilmen belandde Tulip Fever op een zijspoor. Uiteindelijk kreeg regisseur Justin Chadwick de leiding en dat resultaat kunnen we nu aanschouwen, maar we kunnen gerust stellen dat de pre-productie van Tulip Fever niet bepaald van een leien dakje ging. De hoofdrollen gingen ditmaal naar Oscarwinnares Alicia Vikander en Dane DeHaan, waaraan Christoph Waltz en Judi Dench werden toegevoegd voor de bijrollen. Dit alles schroeft de verwachtingen behoorlijk op, zeker omdat de filmstudio bleef volharden dat de gemaakt moest worden, tegen elke prijs.

Wat direct opvalt is dat er in de productie, ondanks dat deze zich volledig in het middeleeuwse Nederland afspeelt, geen Nederlandse inbreng heeft. Sterker nog, de film is in zijn geheel opgenomen in Engeland. De internationale cast heeft daarnaast behoorlijk moeite om bepaalde Nederlandse namen uit te spreken. Qua acteerwerk valt vooral Christoph Waltz op als de rijke tulpenhandelaar Cornelis Sandvoort. Hij past goed in het plaatje en is zeer geloofwaardig. Het is de casting die hier goed zijn werk heeft gedaan, want Waltz is op zich een vrij beperkte acteur die zeker niet voor elke rol geschikt is. Ook is het jammer dat het huishulpje Maria een beetje naar de achtergrond geschoven, dat terwijl ze heel erg belangrijk is voor het verhaal. Ook had een betere uitdieping van Abbes, hier vertolkt door Judi Dench, zeker op zijn plaats geweest.

Toch is het verhaal van de film op zich erg boeiend en wordt alles prachtig naar het scherm vertaald. Cinematografisch is de film dan ook zeer sfeervol. Het verhaal is melodramatisch en kent een wat trage opbouw, waarbij de focus compleet ligt op het romantische aspect tussen Jan en Sophia. Wel is het plan dat Jan en Sophia smeden om Cornelis om de tuin te leiden wat ver gezocht, waarbij de uitvoering op zijn zachtst gezegd ongeloofwaardig is. Het is een kleine smet op de verder sterke film, waarin je als kijker echt een band opbouwt met de personages. Zeker als de film naar het einde toe wat meer vaart krijgt wordt het nog spannend. Tulip Fever mag dan ook de boeken in als een goed kostuumdrama, waarbij de romantiek van het scherm afdruipt, maar waar eigenlijk nog veel meer in had gezeten. Het geheel oogt soms wat gehaast en had met wat meer liefde en aandacht voor detail veel hogere ogen kunnen gooien.

Extra’s: Naast de film, die niet bijster succesvol was aan de wereldwijde box-office, is er geen bonusmateriaal te vinden op de dvd release.

Tulip Fever is cinematografisch zeer sterk, maar had met iets meer liefde en aandacht echt tot bloei kunnen komen. Ondanks de zeer indrukwekkende cast kampt de film namelijk met een aantal ongeloofwaardigheden en is de opbouw veel te traag. Het is een kleine smet, maar zorgt ervoor dat je als kijker nergens echt lekker het verhaal in wordt gezogen en zorgt dat de film verzuimt om echt indruk te maken. Wat overblijft is een onderhoudend verhaal dat het vooral moet hebben van de prachtige beelden. Daarnaast moet je zeker openstaan voor een bitterzoet melodrama, waarbij de romantiek van je scherm afspat. Toch is Tulip Fever aan het einde van de rit zeer onderhoudend en zal het de liefhebbers zeker weten te bekoren.

Met dank aan Entertainment One Benelux voor het recensie-exemplaar.