In een klein stadje in New Mexico probeert sportschoolmanager Lou een oogje in het zeil te houden bij haar zus Beth en haar flirterige echtgenoot J.J.. Op een avond wordt Lou benaderd door FBI-agenten, die op zoek zijn naar informatie over Lou’s vervreemde vader en zijn criminele banden. Kort daarna ontmoet Lou Jackie, een biseksuele bodybuilder die in de stad verblijft terwijl ze zich voorbereid op een wedstrijd in Las Vegas. Na een intieme nacht besluit de twee te gaan samenwonen. In haar obsessie om zich te meten met de top neemt Jackie steeds hogere doses steroïden. Intussen wordt hun relatie verder gevoed door geweld en ego en raken de twee betrokken bij de criminele familie van Lou.

In 2019 maakte de Britse regisseur Rose Glass haar regiedebuut met de film Saint Maud. De film deed het niet al te goed aan de box-office, maar kreeg lovende recensies en kreeg een recordaantal van 17 nominaties bij de British Independent Film Awards. In 2022 kondigde Kristen Stewart aan dat ze met Glass zou gaan werken aan een romantische thriller waarvoor ze inspiratie haalde uit films als Repulsion, Rosemary’s Baby, The Devil en Taxi Driver. Films met een behoorlijke status en reputatie om je aan te willen meten natuurlijk. Voor ons Nederlanders is het daarnaast erg leuk om te horen dat Glass Paul Verhoevens’ Showgirls gebruikte als manier om de vibe en toon van Love Lies Bleeding over te brengen aan de cast.

De hoofdrol in Love Lies Bleeding is voor Kristen Stewart. Ondanks dat haar carrière al jaren veel verder reikt, heeft zij jarenlang verwoede pogingen gedaan om het stempel van ‘die actrice van Twilight’ van zich af te krijgen. Het is iets wat haar ondertussen meer dan is gelukt dankzij recente titels in films als Underwater, Spencer en Crimes of the Future. Stuk voor stuk totaal verschillende films, waarmee zij haar veelzijdigheid steeds maar wist te onderstrepen. De rol van Jackie wordt gespeeld door Katy O’Brian, die vooral bekend is als Elia Kane in Star Wars-serie The Mandalorian. Met een indrukwekkend fysiek, mede dankzij het beoefenen van Muay Thai en Jiu Jitsu, zet zij een ijzersterke performance neer. Andere rollen zijn er voor Jena Malone als zus van Lou, Dave Franco als haar flirterige man J.J. en de van een bizarre haardos voorzien Ed Harris als vader van Lou.

Love Lies Bleeding is vooral een nogal bijzondere film geworden. Het verhaal is eigenlijk niet eens zo bijzonder, maar het uitgangspunt wordt aangekleed met bijzonder excentrieke personages. En dan drukken we het zacht uit. Zo is het werkelijk bizar hoe we Jackie onder invloed van steroïden steeds meer tot een soort Hulk zien uitgroeien, iets wat richting het einde zeker een climax bereikt. Dat werkt dan weer wat vervreemdend, maar werkt door alle gekkigheden wonderwel goed. Bovenal is dit namelijk een totaal onvoorspelbare thriller, die bovendien doordenkt is met een erg fijne dosis zwarte humor. Zo komt alles nog aangenaam rustig op gang, maar onder invloed de nodige middelen ontspoort deze aan richting het einde op een dusdanig spectaculaire manier dat je niks anders dan bewondering kan hebben voor deze gedurfde trip die Glass ons voorschotelt.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Love Lies Bleeding is een heerlijke, maar gestoorde trip die bevolkt wordt door flink wat excentrieke personages. Regisseur Glass heeft goed gekeken naar het werk van grote regisseurs als de Coens en Cronenberg, wat zich uit in een stijl die ze gelukkig vooral ook die van haarzelf kan noemen. En met dank aan ijzersterk acteerwerk van de gehele cast wordt het nergens een rariteitenkabinet dat het verhaal overstijgt. De film is door soms wat bizarre scènes zeker geen gemakkelijke kost, maar biedt genoeg spanning om vrij moeiteloos boeiend en interessant te blijven. Rose Glass zet na Saint Maud opnieuw een sterke film neer, die eigenlijk te weinig gezien is, maar wat wel gestimuleerd dient te worden met oog op toekomstige projecten.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.