Michelle Fuller, de CEO van het farmaceutische conglomeraat Auxolith, wordt ontvoerd door complotdenker Teddy Gatz en zijn autistische neef Don. Teddys’ moeder deed mee aan een klinische proef met een medicijn van Auxolith, waardoor ze in een coma belandde. Teddy is er sindsdien van overtuigd geraakt dat Michelle een buitenaards wezen is. Ze zou lid zijn van de ‘Andromedanen’, een kwaadaardige buitenaardse soort die gemeenschappen vernietigen en mensen tot gevoelloze onderwerping dwingen. Teddy en Don vertellen Michelle dat ze vier dagen de tijd heeft om een ontmoeting te regelen met de Andromedaanse keizer vóór een aanstaande maansverduistering, om zo te voorkomen dat planeet Aarde vernietigd wordt.

Sinds regisseur Yorgos Lanthimos in 2015 zijn eerste Engelstalige film afleverde met The Lobster lijkt ook het grote publiek hem met de film meer te omarmen. De heerlijke eigentijdse mengelmoes van modernistische absurditeit die hij sindsdien met zijn films afleverde bleef in elk niet onopgemerkt en ook de critici omarmen de Griek, waarbij zijn vorige film Poor Things als voorlopig hoogtepunt diende. De film verzilverde vier van de in totaal elf Oscarnominaties. Maar hoe origineel allemaal ook, lichte kost zijn de films van Lanthimos allerminst. Dat geldt ook voor deze Bugonia, al is het dit keer geen origineel werk van de hand van Lanthimos. Bugonia is namelijk een remake van het Zuid-Koreense ‘Save the Green Planet!’ (Jigureul jikyeora!). Jang Joon-hwan, de regisseur van het origineel, zou zelfs eerst nog  de Amerikaanse remake voor zijn rekening nemen, maar gezondheidsproblemen zorgde ervoor dat de film uiteindelijk in de schoot van Lanthimos belandde.

De komst van Lanthimos zorgde er ook voor dat Emma Stone zich bij het project voegde. Net als in Poor Things is Stone ook hier een van de belangrijkste elementen. Als volwaardige muze van Lanthimos krijgt ze bovendien opnieuw alle ruimte om haar talent te etaleren. Opnieuw geeft ze zich bloot en omarmt ze haar rol met een flinke dosis lef. En dat gaat verder dan spraakmakende scène waarin haar hoofd wordt kaalgeschoren. Stone vindt in deze film echter haar gelijke in Jesse Plemons, waarbij de twee beide raad weten met de eigenzinnigheid van Lanthimos. Als imker die geöbsedeerd is door complottheoriën is Plemons hier op zijn best.

Toch is Bugonia wellicht wel de meest toegankelijke film van Lanthimos tot op heden. Tot aan de slotakte hebben we gewoonweg te maken met de ontvoering van een CEO die alle contact met de echte wereld lijkt te zijn verloren. Dat dit dan toevallig gebeurt door een tweetal complotdenkers doet direct vanaf de eerste minuut al vermoeden dat er meer aan de hand is, maar het voedt de film dan ook juist. Daarnaast is er de fantastische cinematografie van Robbie Ryan. Ryan levert zijn werk geheel af in VistaVision, een filmformaat dat eigenlijk al decennia in de ban leek te zijn gedaan maar dat de laatste jaren opeens met een spectaculaire opmars bezig is. En ja, we hebben hier te maken met een remake, maar dat doet eigenlijk niets af aan deze film en dat kunnen we puur op het konto van Lanthimos schrijven. Hij levert hiermee wellicht niet zijn beste film, maar dat we dan alsnog met een indrukwekkende topper te maken hebben is veelzeggend over zijn oeuvre.

Extra’s: Naast de film is er een meer dan aardige making of- featurette bijgesloten op de Blu-ray release.
∙The Birth and the Bees: The Making of ‘Bugonia’ (23:06) Jesse Plemons, Emma Stone, Alicia Silverstone, regisseur Yorgos Lanthimos en andere cast- en crewleden laten hun licht schijnen op het maken van de film. Lanthimos vertelt hij hoe bekend raakte met het verhaal en hoe hij Stone wist te verbinden. Ook geeft iedereen zijn mening over het werken met Lanthimos en, natuurlijk, is er aandacht voor de dramatische scène waarin Stones’ hoofd wordt kaalgeschoren.

Bugonia is aan de hand van de kenmerkende stijl van Lanthimos een treffende weergave van de waanzin van de moderne samenlevering. Zoals wel vaker laat zijn werk zich niet in een paar woorden vatten. Wie de synopsis leest gaat in twee zinnen van ogenschijnlijk eenvoudig naar compleet bizar, en dan heb je nog geen minuut gezien. Net zo gevaarlijk is het om de het verloop van het verhaal te willen vangen zonder al te veel te spoileren. Het is haast niet te doen. Het maakt ook Bugonia weer tot een film die je gewoon gezien moet hebben, zeker als je het werk van Lanthimos kan waarderen. En dan krijg je de fantastische performances van Emma Stone en Jesse Plemons op de koop toe. Nee, laten we vooral eigenzinnige en originele filmmakers als Yorgos Lanthimos koesteren in een filmlandschap dat meer dan eens lijkt te bestaan uit sequels, prequels en reboots.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.