Een revolutionaire filmervaring van visionair regisseur Baz Luhrmann. Beleef de King of Rock ’n’ Roll als nooit tevoren, met exclusieve, nooit eerder vertoonde beelden die Elvis Presley’s legendarische concerten met ongekende energie en intimiteit tot leven brengen.

Het moet begin jaren ’90 zijn geweest dat de albums van Elvis Presley voor het eerst echt op compact disc verschenen, dit in een reeks releases met de onder fans bekende sticker ‘Elvis in the ‘90s’. Rond die tijd ontving ondergetekende ook zijn eerste cd; ‘NBC TV Special’. Het is voor altijd zijn favoriete album van ‘The King’ gebleven, met een energieke Presley die er niet alleen fantastisch uit zag maar ook muzikaal zijn carrière weer een boost gaf. Dit nadat hij in de jaren ervoor steeds verder was afgedwaald van de status die hij ooit had, met allemaal op elkaar lijkende films die ook steeds matigere liedjes bevatte. Dit project laat een Elvis zien in de jaren die volgde. Een man die weer wilde optreden, een man die zijn carrière bij de hand pakte en zich weer wilde laten horen en zien aan zijn publiek. Dit document, noch een film noch een documentaire volgens Luhrmann, toont ons dit hele proces aan de hand van op spectaculaire wijze opgepoetste beelden.

Het geheel speelt zich, afgezien van de inleiding, geheel af in de periode direct na die legendarische ‘comebackspecial’. Dat het project is er gekomen is eigenlijk volledig te danken aan de biopic rond Presley die Baz Luhrmann in 2022 afleverde. De man achter visueel imponerende films als ‘Romeo + Juliet’ en ‘Moulin Rouge!’ ging voor zijn film in de filmarchieven van Warner Bros. op zoek naar ongezien beeldmateriaal uit ‘Elvis: That’s the Way It Is’ en ‘Elvis on Tour’. In de zoutmijnen in Kansas stuitte hij op 68 dozen met zowel 35mm- als 8mm-film, met daarop onder andere outtakes van beide films. Klein dingetje was wel dat het beeldmateriaal was zonder geluid. In de daaropvolgende twee jaar werden de beelden door Luhrmanns’ team gerestaureerd en gesynchroniseerd met bestaande audiobronnen. Ook werd er een audio-opname van 45 minuten ontdekt waarop Presley zijn levensverhaal vertelt. Er werd besloten dat er genoeg materiaal was als basis voor een nieuwe film.

Het resultaat is werkelijk een belevenis te noemen. Op groot scherm is het gewoonweg een ervaring en dat zeker niet alleen voor de diehard-fans van Elvis. Het is verbluffend dat er bijna 50 jaar zijn overlijden nog steeds materiaal opduikt dat het publiek omver weet te blazen. Dat terwijl er natuurlijk ook een gevaar schuilt dat mensen het ondertussen wel een beetje weten. Weer een opname, de zoveelste take van reeds bekende nummers etc. In handen van Luhrmann is het materiaal gelukkig precies op zijn plaats. Zijn wat drukke en soms chaotische stijl past gewoon heel goed bij het werk van Presley, iets wat de biopic vier jaar geleden ook al liet ziet. Wederom kan je zeggen dat het soms wat veel is, met montages en collages voorzien van muziek en her en der onderbroken door een voice-over, maar het werkt allemaal wel. En natuurlijk, we mogen vooral niet vergeten dat er met uit ‘Elvis: That’s the Way It Is’ en ‘Elvis on Tour’ al twee fantastische documentaires van Elvis bestaan uit deze periode. Maar we kunnen toch gerust stellen dat deze ‘EPiC’ een welkome aanvulling is.

EPiC: Elvis Presley in Concert is een opwindende concertfilm die je gewoonweg moet beleven op het grote scherm! Elvis had een natuurlijk charisma en was begin jaren ’70 op ieder vlak indrukwekkend. Het zorgt voor een ervaring die zeker op het grote doek indruk maakt op een een manier zoals we wellicht niet meer voor mogelijk hadden gehouden. Enige punt van kritiek is wellicht dat de film een grote aaneenschakelijk is van montages en collages en nergens echt volledige tracks bevat. Het is bijna of Luhrmann teveel wil laten zien van al het materiaal dat hij heeft ontdekt. Hij doet dit echter met een enthousiasme die van het scherm spat. Hij maakt van EPiC een absolute verering van de King, wat resulteert in een document die de artiest hier op het hoogtepunt van zijn kunnen laat zien. En Luhrmann is voorlopig nog niet klaar met Elvis. Zo kondigde hij vandeweek aan dat er een musical gaat komen over Presley en liet hij al eerder vallen dat hij ook volledige concertopnames ontdekte. Het lijkt erop dat we de komende jaren nog veel moois tegemoet mogen zien en als hij deze kwaliteit weet vast te houden kunnen we dat enkel toejuichen.