In een Zuidoost-Aziatische stad wordt Rainy, de dochter van de stomme klusjesman Wang Wei, ontvoerd door een meedogenloos mensenhandelsnetwerk. Wanhopig gaat Wei achter de daders aan, maar wanneer de corrupte politie de zaak in de doofpot stopt, staat hij er alleen voor. Ondertussen zoekt de gedreven Navin op eigen houtje naar zijn vermiste vrouw Matia, een journaliste die eerder gevangen werd genomen tijdens haar onderzoek naar hetzelfde netwerk. Het spoor leidt beide mannen naar een illegale vechtclub van een beruchte bendeleider. Na een hectische confrontatie en een onderlinge strijd realiseren de twee vaders zich dat ze dezelfde vijand bestrijden en besluiten ze hun krachten te bundelen. Samen banen ze zich een gewelddadige weg door de onderwereld wat hun uiteindelijk leidt tot ‘The Snake Pit’, een mysterieus en gevaarlijk oord.

De actieproductie ‘The Furious’ (originele titel: ‘Huo zhe yan’) is Engelstalige Hong Kong actiefilm met een budget van circa 20 miljoen dollar. Onder regie van Kenji Tanigaki vonden de opnames plaats tussen april en eind juli 2024 plaats in Bangkok, waarbij een voormalige winkel aan Surawong Road werd omgebouwd tot politiebureau. De lokale Thaise crew werd aangevuld met een Japanse stuntploeg. Om de gewelddadige vechtscènes naadloos af te stemmen op het camerawerk van Meteor Cheung, repeteerden de acteurs anderhalve maand voor de draaiperiode. Regisseur Tanigaki besloot tijdens de voorbereidingen zelfs het cruciale eindgevecht uit te breiden naar een climax met vijf personen. De film werd succesvol gelanceerd op de filmfestivals van Toronto en Cannes en wist uiteindelijk zo ook bij ons de bioscopen te halen.

Voor de cast werd een indrukwekkende verzameling toptalent uit de Aziatische actiecinema samen. De Chinese martialarts-veteraan Xie Miao, die ooit doorbrak als kindster naast Jet Li in klassiekers als ‘The New Legend of Shaolin’ en recent indruk maakte in de ‘Eye for an Eye’-reeks, neemt de rol van Wang Wei op zich. Naast hem zien we de Indonesische judoka en actieheld Joe Taslim als Navin, die wereldwijd faam verwerfde met zijn rollen in de cultklassieker ‘The Raid’, ‘Fast & Furious 6’ en als Sub-Zero in ‘Mortal Kombat’. Uit ‘The Raid’ kennen we ook zijn landgenoot en gevechtschoreograaf Yayan Ruhian, waarin hij de meedogenloze Mad Dog speelde, waarna hij later schitterde als moordenaar in ‘John Wick 3: Parabellum’. Ruimte voor jong talent is er ook, zo is Yan Enyou te zien als Rainy, de dochter van Miaos’ personage. Samen vormen deze doorgewinterde vechtsporters een unieke pan-Aziatische line-up die garant staat voor spectaculaire actie van het allerhoogste niveau.

Regisseur Kenji Tanigaki wordt bij zijn werk geïnspireerd door Jackie Chan en dat is ook bij deze film weer goed te zien. Hij levert een meesterlijke martialartsfilm af die direct vanaf de opening weet te boeien. Dat die aandacht vast wordt gehouden komt daarnaast door een ongekend hoog tempo. Alle lof gaat daarnaast uit naar de buitengewoon creatieve choreografie. De gevechten zijn rauw, inventief en tot in de puntjes geperfectioneerd, met als een van de hoogtepunten een scène waarin zelfs een alledaagse fiets meedogenloos als (verdedigings)wapen wordt ingezet. Het zal de liefhebbers van dit soort actie zonder meer kunnen bekoren. Als we dan echt kritisch zijn is er bij films als deze wel altijd het punt dat het bijna lijkt dat niemand dood kan gaan. Hoeveel klappen mensen ook krijgen; ze staan gewoon weer op. Toch bederft die klassieke genre-kwaal de pret absoluut niet. Het overdonderende camerawerk, de brute stunts en de chemie tussen vechtsporticonen Xie Miao en Joe Taslim tillen het geheel moeiteloos naar een hoger niveau. Het is een adrenalinekick van de bovenste plank die de hooggespannen verwachtingen ruimschoots waarmaakt en de liefhebber op de wenken bedient.

The Furious is een absolute must-see voor de actiefan! Waar deze liefhebbers zich veelal moeten wenden tot b-films, is The Furious weer zo’n film die laat zien dat de vechtsportcinema nog altijd springlevend is wanneer bevlogen vakmanschap en compromisloze passie samenkomen. Waar veel hedendaagse actieproducties doorslaan in matige digitale effecten, kiest Tanigaki resoluut voor tastbare impact, pure fysieke toewijding en visuele strakheid. De film pretendeert nergens een diepgaand drama te zijn, maar levert precies op het vlak waar het telt. De Engelse taal komt er niet altijd even geloofwaardig uit, maar maakt wel dat dit een zeldzaam geslaagde cross-over is die de Aziatische vechtsporttraditie naadloos vertaalt naar een internationaal podium. En natuurlijk, er zijn altijd kleine onvolkomenheden te vinden in films als deze, maar dat weegt nergens op tegen de buitengewone kwaliteit van dit zinderende, compromisloos spektakel. De film zet daarnaast een overtuigende nieuwe standaard voor de toekomst van het actiegenre, waarbij het een kwestie van tijd lijkt dat de invloed door zal vloeien naar Hollywood.