Amy Winehouse groeit op in een Joods gezin, met haar vader Mitch en grootmoeder Cynthia aan haar zijde die beide hun liefde voor muziek en zingen op haar over brengen. Amy’s vriend Tyler geeft zijn manager Nick een demotape van Amy. Nick is onder de indruk en het balletje begint te rollen; Amy tekent een contract bij Island Records en brengt haar debuutalbum Frank uit. Na kritisch en commercieel succes te hebben genoten, stelt het platenlabel echter voor om wat verandering aan te brengen in Amys’ presentatie voordat ze haar aan de man brengen in de Verenigde Staten, dit tegen het zere been van Amy. Ze kondigt aan dat ze wat tijd nodig heeft om ‘haar liedjes te leven’ en ontmoet Blake Fielder-Civil in een pub in Camden Town.

Dit is een ode aan één van de meest iconische muzieksterren van de 21e eeuw: Amy Winehouse. De film bevat veel van Amy’s hits en focust op haar buitengewone genialiteit en de humor en eerlijkheid waarmee ze alles wat ze deed, doordrenkte. Back to Black vertelt Amy Winehouses levensverhaal, van haar opvoeding en bruisende jaren in Londen tot haar intense reis naar wereldwijd succes, maar laat ook de donkere kant daarvan zien. Amy Winehouse stierf in 2011 een tragische dood en voegde zich bij een rijtje van talentvolle artiesten die op 27-jarige leeftijd het leven lieten. De regie ligt in handen van Sam Taylor-Johnson, die eerder verantwoordelijk was voor films als Fifty Shades of Grey en Nowhere Boy en zichzelf een goede vriendin van Amy Winehouse noemt. Alles bij elkaar genoeg stof voor een intense biopic over de zangeres.

De rol van Amy wordt gespeeld door de relatief onbekende actrice Marisa Abela. Ze toont redelijke gelijkenissen met de zangeres. Vader Mitch wordt gespeeld door Eddie Marsan en eigenlijk is het vooral bij zijn personage dat de schoen een beetje wringt. Deze biografische film is namelijk tot stand gekomen met goedkeuring van Mitch Winehouse en dat geeft op z’n zachtst gezegd een verknipt beeld. Zo wordt Mitch hier meer dan eens neergezet als liefhebbende vader en dat staat in schril contrast met de waarheid. Nu ligt de waarheid vaak in het midden met dergelijke biopics, maar in dit geval hebben wij in 2015 al de fenomenale documentaire Amy voorgeschoteld gekregen van Asif Kapadia. Deze gaf een zeer compleet beeld van het wel en wee in het leven van Winehouse en was nogal vernietigend over vader Mitch, iets wat volledig aan de hand van archiefmateriaal werd geschetst. Hij lijkt hier dan ook vooral een poging te doen om het beeld over hem een beetje op te poetsen.

Hoewel Abela haar beste beentje voort zet en zelfs alle liedjes heeft ingezongen voor deze film, wordt nou juist op dat vlak het talent van Winehouse nog maar eens onderstreept. Je hoort het verschil gewoonweg te duidelijk. Ook wordt het verhaal te traditioneel verteld. Waarbij het wachten is op de introductie van Blake Fielder-Civil, de grote liefde van Amy -hier gespeeld door Jack O’Connell- waarop ze uiteindelijk het album Back to Black in 2006 baseerde. Het is een vrij zoete passage in de film, waarna je uiteindelijk uitkomt bij de meest duistere periode. Blake wordt gearresteerd wegens mishandeling en Amy begint steeds meer te drinken, eet amper nog en wordt meer en meer geleefd. En waar Amy zich onder invloed van drank en drugs steeds afhankelijker opstelt van Blake, laat hij haar uiteindelijk vallen. Het is het moment waarbij de wereld met lede ogen toekeek. Toch lijkt Amy zich op te richten als ze besluit om naar een afkickkliniek te gaan om haar leven weer op de rit te krijgen. Het is echter op dat moment dat datgene gebeurt wat iedereen ondertussen wel weet.

Extra’s: Naast de film zijn er enkele featurettes op de 4K Blu-ray disc te vinden als bonusmateriaal. Daarnaast vinden we ook een standaard Blu-ray in deze bundel.
· Making of Back to Black (05:44) Een korte en redelijk standaard making of, met vooral ook veel snippets van cast en crew die over Amy en elkaar de loftrompet afsteken.
· Capturing Amy (03:26) Marisa Abela is voornamelijk aan het woord, over hoe zij de zangeres naast het scherm wist te toveren.
· Creating the Music (03:57) Een nadere blik op hoe de muziek van Amy opnieuw werd gecreëerd met behulp van het talent van Abela.
· Amy’s Ink (01:20) Een erg summiere featurette over de vele tattoos die Amy over haar hele lijf bezat.
· Queen of Camden (01:46) Aan de hand van interviewsflarden met cast en crew krijgen we een beeld op Camden, zoals we het terugzien in de film.

Back to Black 4K is een kritiekloze biopic gemaakt met teveel invloed van mensen die Amy mede de dood in hebben gejaagd, waardoor de film feiten verdraait en nergens de keiharde waarheid toont. En zo wil het dat we de fouten van Amy zien; hoe ze aan de drank en drugs raakt én in de ban van Blake raakt, maar eigenlijk zien we nergens waarom Amy uiteindelijk was wie ze was. Vader Mitch wordt neergezet als de goedzak die tegen iedereen die het maar wil horen met grote trots praat over zijn dochter. En natuurlijk is het vreselijk om je dochter te moeten verliezen, maar deze film doet overkomen alsof Blake alleen verantwoordelijk is geweest voor de ondergang van Amy en iedereen weet ondertussen wel dat er veel meer speelde dan dat. Zeker met de documentaire Amy in het achterhoofd is het schrijnend om te zien in hoeverre Mitch met deze film zijn handen in onschuld probeert te wassen. Het maakt deze film tot een matige biopic die is gemaakt in navolging van het grote succes van Bohemian Rhapsody, maar bovenal tot een film die nergens echt eer doet aan zijn bronmateriaal.

Met dank aan Dutch FilmWorks voor het recensie-exemplaar.