Een storm zorgt ervoor dat een vrachtschip van Universal Dynamics een lading met ROZZUM robots verliest, waarna ze aanspoelen op een onbewoond eiland. Alleen ROZZUM Unit 7134, bijgenaamd ‘Roz’, overleeft het, waarna de schipbreukeling per ongeluk wordt geactiveerd door wilde dieren. Roz maakt de dieren in eerste instantie bang en verwondt zichzelf terwijl ze probeert om te helpen. Ze past zich uiteindelijk aan aan haar omgeving, maar omdat ze niemand kan vinden die haar diensten nodig heeft geeft Roz het seintje om opgehaald te worden. Dan wordt ze getroffen door de bliksem en aangevallen door de dieren, waarbij ze per ongeluk een ganzennest verplettert. Roz besluit het achtergelaten ei te beschermen en adopteert het wees geworden gansje.

Chris Saunders is een grote man in de animatiewereld. Zo was hij jaren in dienst van Walt Disney Feature Animation, waar hij in functie als onder meer storyboard artist, production designer en character designer betrokken was bij films Beauty and the Beast, Aladdin, The Lion King en Mulan. Ook bedacht hij Stitch, het nog altijd zeer populaire personage uit Lilo & Stitch. Het was de eerste film waarbij zich niet alleen bemoeide met de personages, maar ook tekende voor het script en de regie. In de jaren die volgde ging Saunders naar Dreamworks Animation -waar hij verantwoordelijke was voor het waanzinnig succesvolle How to Train Your Dragon-, om via 20th Century Fox en Disney weer terug te keren bij DreamWorks Animation voor een filmversie van Peter Browns’ boek The Wild Robot.

De Wilde Robot is een animatiefilm zoals we ze helaas maar weinig zien. Vaak ligt de focus op de jonge doelgroep, waarbij de makers er alles aan doen om de aandacht te trekken van de jonge kijkers met een vaak wat kortere aandachtspanne. Niks mis mee natuurlijk, maar door het veelal vlotte tempo gaat er een hoop detail verloren voor de oudere doelgroep. De Wilde Robot is hierin anders. De film kent een wat traag tempo, waarbij er regelmatig ruimte wordt gemaakt voor uitbarstingen qua actie of sterke emotionele uitdiepingen van het verhaal. Waanzinnig interessant natuurlijk en het zal de kenners dan ook niet verbazen dat de film soms veel gemeen heeft met het werk van Hayao Miyazaki en het werk van zijn animatiestudio Ghibli.

Wat opvalt aan de film is dat deze niet zozeer over de robot gaat, maar vooral over mensen. Hoe we verschillen en de verschillen ons vaak uit elkaar drijven, maar het ons juist ook zo verrijkt en ons als mensheid kan versterken. Het resulteert in een krachtig en aangrijpend verhaal, waarmee De Wilde Robot de kern raakt van vriendschap en wat het betekent om een ouder te zijn. Dat alles op een manier die zowel humoristisch ontwapenend als emotioneel authentiek is. Dit alles gaat gepaard met werkelijk prachtige animatie, waarmee DreamWorks dan eindelijk Disney en Pixar de loef afsteekt. De Wilde Robot is een film waarvan  alle leeftijden van zullen genieten, maar de film heeft zeker een meerwaarde voor mensen die kinderen hebben opgevoed of momenteel opvoeden.

Extra’s: Zoals je mag verwachten bij een animatie van deze kwaliteit, is de Blu-ray release van De Wilde Robot voorzien van een flinke lading aan bonusmateriaal.
· Alternate Opening (04:08) Een commercial voor ROZZUM robots, hier getoond in storyboardvorm met audio. De scène werd uiteindelijk gebruikt in het midden van de film.
· Moments from the Mic (02:28) Kijk mee hoe castleden hun stem lenen aan de personages.
· Meet the Cast (06:34) Lupita Nyong’o, Pedro Pascal, Catherine O’Hara, Chris Sanders en anderen bespreken hun samenwerking en de indruk die zij kregen van de film.
· Deleted Storyboard sequence – “The Overprotective Mother” (03:13) Een verwijderde scène waarin de overbeschermende aard voor de nodige uitdagingen zorgt bij Brightbill.
· Assembly Required: Animating ‘The Wild Robot’ (10:25) Chris Sanders bespreekt hij hij betrokken raakte bij het project. Ook bespreken hij en zijn productie team hoe ze probeerden te zorgen voor een niet al te digitale look voor de film.
· Feeling Alive (09:08) Auteur Peter Brown bespreekt zijn inspiratie voor de boeken, waarnaast cast- en crewleden het boek bespreken.
· Wild Sounds (06:01) Componist Kris Bowers bespreekt zijn aanpak voor deze film.
· How to Draw (22:03) Chris Sanders laat aan Nyong’o en de kijkers zien hoe zij zelf Roz kunnen tekenen, waarna Genevieve Tsai hetzelfde doet voor het tekenen van Fink, Brightbill en Pinktail.
· Fly Your Own Brightbill (10:39) De knutselaars worden vermaakt met hoe zij zelfs een Brightbill vlieger kunnen maken. Hulp van ouders is gewenst.
· Audiocommentaar:  Een lekker vrije commentaartrack ingesproken door Chris Sanders, producer Jeff Hermann, editor Mary Blee, production designer Raymond Zibach, head of story Heidi Jo Gilbert en head of character animation Jakob HjortJensen. Er vallen amper stiltes, iedereen vult elkaar perfect aan en als kijker krijg je over alle facetten van de productie flink wat leuke feitjes en of achtergrondinformatie te weten. Zeer aan te bevelen!

De Wilde Robot is een animatiefilm zoals we die veel te weinig zien. De film richt zich niet enkel op een jongere doelgroep, maar neemt juist de tijd om uit te pakken richting de volwassen doelgroep. Het knappe is dat de film verteld wordt aan de hand van een eenvoudig verhaal, dat op een bijzondere manier wordt uitgediept en daardoor menig kijker met een brok in de keel zal achterlaten. Het maakt De Wilde Robot zonder meer tot de beste animatiefilm uit de stal van DreamWorks Animation sinds How to Train Your Dragon. Dat die film niet geheel toevallig ook van de hand van Chris Saunders is onderstreept nog maar eens dat deze grote meneer een neus heeft voor goede verhalen en prachtige animatie.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.