De achtjarige Aurora woont in New York. Terwijl ze ’s nachts op de brandtrap ligt, trekt een vuurvliegje haar aandacht naar een mysterieuze buurman uit appartement 5B. Geïntrigeerd volgt ze hem naar Chinatown, waar ze getuige is van een bizarre moord. De man doodt namelijk een ‘draak’, wat in werkelijkheid een gewapende bende in een drakendans-kostuum blijkt te zijn. Eenmaal thuis waarschuwt Aurora haar ouders om haar slaapkamervloer te vermijden, omdat er een monster onder haar bed zou leven. Haar ouders proberen haar te kalmeren en wuiven haar angst weg. Diezelfde nacht hoort Aurora vanuit haar schuilplaats onder de dekens hoe haar ouders bruut worden aangevallen. Ze wordt alleen wakker in een geruïneerd appartement. Wanhopig probeert ze de buurman uit 5B in te huren om het ‘monster’ te doden, hij is er echter van overtuigt dat haar ouders per ongeluk zijn vermoord door huurmoordenaars die eigenlijk achter hém aan zaten.

De totstandkoming van ‘Dust Bunny’ begon met Bryan Fuller, bekend van hitseries als ‘Hannibal’. Fuller schreef het script en maakte hiermee zijn debuut als speelfilmregisseur. Het project werd in 2022 officieel aangekondigd als een samenwerking tussen Entertainment One en Thunder Road Pictures. De film is een nostalgische knipoog naar de familiefilms uit de jaren 80, maar dan met een duistere, bloederige twist. De opnames gingen in 2023 van start in Boedapest, Hongarije en voor de hoofdrollen wist Fuller een indrukwekkende cast te strikken. Hieronder de Deen Mads Mikkelsen, met wie hij eerder succesvol samenwerkte in ‘Hannibal’, en Sigourney Weaver. De productie verliep niet zonder problemen, zo kreeg de film te maken met de Hollywood-stakingen in 2023, maar het geheel werd succesvol afgerond dankzij onafhankelijke overeenkomsten.

In de cast schittert Mikkelsen als de zwijgzame huurmoordenaar uit appartement 5B. Hij doet dit zoals je van hem mag verwachten en critici prezen hoe hij zijn doorgaans kille, stoere uitstraling feilloos combineerde met een verrassende, tedere kwetsbaarheid. Toch is Sophie Sloan hier de absolute revelatie van de film. In haar filmdebuut maakt ze als het slimme, achtjarige weesmeisje Aurora indruk met een volwassen performancie waarmee ze moeiteloos overeind blijft naast Hollywood-zwaargewichten. Speaking of which… Sigourney Weaver is te zien in een heerlijk gemene en excentrieke bijrol als de bloeddorstige contactpersoon van Mikkelsen. Haar personage is soms wat karikatuur, maar Weavers’ komische timing en ‘badass’ uitstraling die we kennen uit haar Alien-films staat als een huis.

Met een unieke mix van psychologische horror en actie is de film een visueel verbluffende en heerlijk duistere horror-thriller die er uitstekend in slaagt om een klassieke kindernachtmerrie te transformeren tot een bloederig sprookje voor volwassenen. Regisseur Fuller drukt direct zijn unieke stempel op de film met een dromerige, bijna hypnotiserende sfeer waarin New York aanvoelt als een schimmige fabelwereld. De cinematografie blinkt uit door het slimme contrast tussen de grauwe, stedelijke decors en de sprookjesachtige, met neon verlichte schaduwen waarin het gevaar loert. Wel is het soms zoeken naar de balans, zo schippert de film soms tussen een zwarte komedie en bittere ernst. Gelukkig houdt de melancholische ondertoon de film stevig overeind. Daarnaast is daar de onheilspellende soundtrack die de paranoïde sfeer op meesterlijke wijze versterkt. Het resultaat is een even brute als melancholische genrefilm die fans van gestileerde horror absoluut zal bekoren, met een climax die zowel angstaanjagend als emotioneel bevredigend is.

Extra’s: Naast de film zijn er enkele welkome features als bonusmateriaal op de Blu-ray release op genomen.
∙ Making Dust Bunny (11:56) Een traditionele making of en meest substantiële extra op de schijf. Er wordt een fijne mix van interviews met de cast en crew geboden, met beelden van achter de schermen tijdens de opnames in Boedapest, en korte filmfragmenten die laten zien hoe Bryan Fullers visie tot stand is gekomen.
∙ Monster Craft (00:36) Ondanks de intrigerende titel is dit in feite een ultrakorte sfeerimpressie of teaser trailer. Het focust heel kort op het creatieve proces en het visuele ontwerp achter het titulaire stofmonster onder het bed.
∙ Q & A Sizzle (00:43) Een flitsend gemonteerd minifragment waarin acteur Mads Mikkelsen en regisseur Bryan Fuller vlug een paar vragen over de film en hun hernieuwde samenwerking beantwoorden.
∙ Cute to Cutthroat (00:26) Een ultrakort overzichtje waarin castleden (waaronder Mads Mikkelsen, Sigourney Weaver en de jonge Sophie Sloan) in een paar woorden hun eigen unieke visie en interpretatie delen over het monster uit de film.
∙ Mads Choreography Video (01:01) Misschien wel de meest vermakelijke en unieke extra op de schijf. Deze video toont een split-screen vergelijking met aan de ene kant hoe een gewelddadige actiescene in de film eruitziet, en aan de andere kant zie je Mads Mikkelsen die de stunt- en vechtchoreografie eigenhandig demonstreert en uitlegt met behulp van actiepoppetjes.
∙ Cast Explainers (00:32) Nog een zeer korte verzameling soundbites en snelle opmerkingen van de acteurs waarin ze kort de personages en de plottwists van de film toelichten.

Dust Bunny is een betoverende koortsdroom die op een heerlijke wijze speelt met de wetten van het horrorgenre. Fuller heeft de universele angst voor de schaduwen onder ons bed getransformeerd tot een visueel spektakel vol emotionele diepgang. Het contrast tussen de doorwinterde Mikkelsen en de jonge Sloan vormt het kloppende hart van een film die even wreed als teder is. Voor wie houdt van gestileerde cinema met een scherp, gitzwart randje, is deze film een absolute triomf. Het is een gedurfd, bloederig sprookje geworden dat je niet alleen de stuipen op het lijf jaagt, maar ook bewijst dat de engste monsters soms de meest menselijke verhalen opleveren. Bryan Fuller levert hiermee een even angstaanjagend als emotioneel bevredigend debuut af dat nog lang door je hoofd blijft spoken. Een absolute must-see voor de horrorliefhebber.

Met dank aan Dutch FilmWorks voor het recensie-exemplaar.