Sonny Hayes was een van de grootste talenten in de Formule 1 in de jaren 90, tot een ernstig ongeluk ervoor zorgde dat hij noodgedwongen moest stoppen op het allerhoogste podium. Sindsdien is hij een rondreizend coureur die zich laat inhuren voor diverse racedisciplines. Hij krijgt een nieuwe kans als hij wordt benaderd door Ruben Cervantes, de eigenaar van een kwakkelend Formule 1-team dat op het punt staat om kopje onder te gaan. Ruben weet Sonny ervan te overtuigen om terug te keren naar de Formule 1 om plaats te nemen naast wonderkind Joshua Pearce bij het Apex Grand Prix-team (APXGP). Maar als de motoren eenmaal brullen, wordt Sonny achtervolgd door zijn verleden en merkt hij dat in de Formule 1 je teamgenoot je grootste concurrent is en dat hij er niet in zijn eentje weer bovenop kan komen.

Voor wie de Formule 1 regelmatig volgt is het niet vreemd om iedere race de nodige celebrities voorbij te zien komen. Vaak gewoon om gezien te worden, maar meer dan eens ook ter promotie van iets. Zo zagen we Sylvester Stallone aan het einde van het vorige millennium met regelmaat voorbij komen in de paddock bij Formule 1 races. Sly was namelijk van plan een Formule 1-film te maken. Plannen waar uiteindelijk niets van terecht kwam. Niet alleen speelde zijn film zich af in de Amerikaanse CART Champ Car-series, ook was zijn Driven een film die op zijn zachtst gezegd niet goed werd ontvangen. Toch blijven autosport films populair. Natuurlijk is daar de klassieker Grand Prix uit 1966, met spectaculaire beelden van onder andere het circuit van Zandvoort een cinematografisch pareltje. Liefhebbers zullen ook zeker hun vingers aflikken bij het recentere Rush, over de strijd tussen Niki Lauda en James Hunt in het seizoen van 1976. En laten we vooral de documentaire Senna niet vergeten van Asif Kapadia, welke zich gerust mag rekenen tot de beste documentaires ooit gemaakt.

De plannen voor F1 The Movie stammen uit 2021, toen er een biedingsoorlog begon voor een op dat moment nog titelloze film met Brad Pitt in de hoofdrol die word ondersteunt door het team van Top Gun: Maverick. Dat klinkt wellicht wat overdreven, maar met producent Jerry Bruckheimer, regisseur Joseph Kosinski en scenarioschrijver Ehren Kruger present is het haast onmogelijk de vergelijking niet te maken. Een andere belangrijke spil in het web is dit keer Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen van de hoogste raceklassie, die daarmee natuurlijk de nodige kennis met zich meebrengt. Veelbelovend, maar raceliefhebbers waren direct kritisch toen bekend werd gemaakt dat het APXGP tot leven zou worden gewekt met een gemodificeerde Formule 2 auto. Dit dan wel weer met hulp van het Mercedes-AMG F1 team en Carlin Autosport. Met de nodige scepsis wachtte men af, want daarnaast; hoe geloofwaardig is de ondertussen 61-jarige Pitt in een racewereld waar de 43-jarige Fernando Alonso al als behoorlijk op leeftijd wordt gezien.

Toen op 7 juli 2024 de eerste beelden naar buiten werden gebracht werd al snel duidelijk dat we een visueel spektakel tegemoet mochten zien. Niet zo vreemd met Kosinski aan het roer natuurlijk. De vraag bleef alleen wel of het ook een goede film zou kunnen opleveren. Het antwoord op die vraag is helaas niet voor iedere kijker met een volmondige ‘ja’ te beantwoorden, opvallend genoeg ook niet met een ‘nee’. Formule 1 fans zal direct opvallen dat alle coureurs van het seizoen 2023 figureren, de ene wat meer dan de ander. Het zegt veel over de tijd die de post-productie in beslag heeft genomen zullen we maar zeggen. Oh en voor de chauvinisten onder ons: ook Max Verstappen is te zien. Zelfs nadat hij al in een vroeg stadium liet weten weinig op te hebben met dergelijke projecten. Bij een speciale screening voor de coureurs schitterde hij dan ook door afwezigheid. Daarnaast is het natuurlijk volstrekt ongeloofwaardig dat een 60 plusser, die nog reed tegen legendarische coureurs als Ayrton Senna en Michael Schumacher, nog even meedoet op het hoogste niveau.

Een ander punt is dat de film werkelijk volgestouwd zit met clichés. We kunnen redelijk kort door de bocht wel stellen dat de film het niet hoeft te hebben van een wereldschokkend script. Geloofwaardigheid staat niet altijd voorop en meer dan eens worden we geconfronteerd met een uiterste gelikte visie óf juist overgedramatiseerde versie van feiten. Oftewel; eigenlijk is F1 The Movie voor films eigenlijk gewoon dezelfde Hollywood-weergave als waar de bekende Netflix-serie Drive to Survive al zo vaak van werd beschuldigd. Is dat erg? Zeker niet zo erg als bij die serie. Want waar die serie wordt gepresenteerd als een documentaire en de makers gewoonweg feiten verdraaien en situaties manipuleren, hebben we hier te maken met fictie en entertainment van de bovenste plank. En daarin slaagt deze film met vlag en wimpel. Zeker de racescènes zijn een lust voor het oog en meer dan eens waan je je middenin de actie.

F1 The Movie is opnieuw een visueel imponerende film van het team van Top Gun: Maverick. Grootste verschillen met die film zijn dat Tom Cruise werd ingewisseld voor Brad Pitt en de vliegtuigen plaats hebben gemaakt voor raceauto’s. Filmliefhebbers zullen vooral koesteren dat Pitt, in navolging van Cruise, alles geeft om mensen naar de bioscoop te trekken. Al eerder werd Pitt gevraagd naar een mogelijke nieuwe samenwerking met Cruise (de twee waren in 1994 samen te zien in Interview with the Campire). De twee lagen elkaar destijds niet, maar tijd heelt blijkbaar alle wonden, want de gevoelens over een mogelijke nieuwe samenwerking werden verder aangewakkerd toen Cruise opdook bij de première van F1 The Movie in Londen. Wellicht is het een goed idee om Kosinski aan het roer te zetten, want hij weet het beste uit de heren naar boven te halen. Toch zal het vooral ook de vraag zijn op welk snelheidsmonster hij dan zijn camera’s zal richten.