Na een inval in een schuilplaats in Bangkok weet een ongrijpbare hacker, die enkel bekend is als ‘Ghost’, te ontsnappen. Een overheidsinstantie, die opereert als onderdeel van een socialmedia-app, weet voldoende informatie te verzamelen om de ontsnappingsroute van de ‘Ghost’ te achterhalen: een vlucht naar San Francisco. Door een tekort aan agenten wordt teamleader Katherine Brunt genoodzaakt om een beroep te doen op de in ongenade gevallen ex-geheim agent Lucas Reyes, haar voormalig partner. Lucas is nog altijd woedend op haar nadat hij door haar toedoen werd gedwongen onder te duiken, maar met de belofte om zijn naam te zuiveren neemt hij de missie toch aan. Probleem is alleen dat niemand enig idee heeft hoe de ‘Ghost’ eruit ziet en Lucas de hacker enkel kan identificeren aan een kogelwond. Ander probleem is dat al snel ontdekt dat hij niet de enige is die het op de ‘Ghost’ heeft voorzien.

Josh Hartnett kende een behoorlijke piek aan het begin van zijn carrière, met rollen in films als ‘Pearl Harbor’, ‘Black Hawk Down’, ‘Sin City’ en ‘The Black Dahlia’. En toen, het zal rond 2007 geweest zijn, verdween hij opeens voor het oog van het grote publiek. Hij werd overspoelt door de roem en wees hoofdrollen in Batman en Superman af en vertrok uit Hollywood. Niet dat hij helemaal stopte met films maken, maar hij koos voor kleinere projecten. Daarmee ontvluchtte hij niet alleen Hollywoods ‘hokjesmentaliteit’, zijn keuze werd ook ingegeven omdat hij meer dan eens moest vrezen voor de veiligheid van zichzelf en zijn gezin. Pakweg 15 jaar later voelde hij zich terug te keren op zijn eigen voorwaarden, ook omdat hij voor zijn gevoel op een punt in zijn leven was aangekomen waarop hij de schijnwerpers en de intense druk die bij beroemdheid komt kijken beter kan relativeren.

Hij was weer te zien in Guy Ritchie-films als ‘Wrath of Man’ en ‘Operation Fortune: Ruse de Guerre’, maar was pas echt weer definitief terug toen hij van zich liet gelden in ‘Oppenheimer’ van Christopher Nolan. Niet dat hij zich vervolgens weer onderdompelde in Hollywood overigens, want hij maakt afgewogen keuzes betreffende het vervolg van zijn carrière. En zo is daar deze Fight or Flight, de debuutfilm als regisseur van James Madigan die eerder werkte aan Visual Effects en als Second Unit Director in films als ‘Iron Man 2’, ‘The Meg’ en ‘Transformers: Rise of the Beasts’. Hartnett krijgt gezelschap van Charithra Chandran, een Britse actrice met Indiase roots die het vooralsnog vooral moest hebben van kleinere bijrollen. Verder geen acteurs van naam en de film werd in Hongarije opgenomen vanwege de aanzienlijke belastingvoordelen en dus lagere productiekosten. Typische ingrediënten voor een b-film, zou je zeggen.

Toch ligt de lat bij Fight or Flight echt wel een beetje hoger dan dat. Het belangrijkste is nog wel dat het speelplezier er vanaf druipt, vooral bij Hartnett. Dat hij 100% zijn eigen stunts heeft gedaan heeft daarin vast meegewogen. Van een hoogstaand verhaal hoeft de film het in ieder geval niet te hebben. Kort gezegd moet Hartnetts’ personage in een vliegtuig vol kleurrijke huurmoordenaars (van die types die je enkel terugziet in een kleurboek) op zoek naar ‘de Ghost’ en blijkt al snel dat hij zelf ook op lijst van gezochte staat. De rest laat zich vooral vertalen als een eveneens kleurrijke reeks van uitspattingen van geweld, maar dan wel verdomde goed gedaan. En natuurlijk wordt er veel te veel tijd en moeite uitgetrokken om het plot veel interessanter te maken dan het in essentie is, maar de liefhebber van dit soort actiefilms zal daar zonder meer doorheen kijken. Hartnett mist wellicht de sterkwaliteit van iemand als Ben Affleck, maar heeft verstandige keuzes gemaakt en dat zorgt ook zeker voor een gunfactor, zeker als je ziet dat hij er gewoon weer verschrikkelijk veel plezier in heeft.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Fight or Flight is een knotsgekke en compleet absurde actiefilm die nergens zal vervelen. Het verhaal wordt nog enigszinds interessant over gedaan, maar heeft aan het einde van de rit niet al teveel op het lijf. En dat hoeft ook niet. De actie staat centraal en die is uiterst creatief en zit verdomde goed in elkaar. Dat Hartnett alle stunts ook nog eens zelf uitvoerde heeft daarin zeker zijn meerwaarde, hij zet hier gewoon een lekker gestoord personage neer. En die oprechtheid in zijn performancie zie je, je voelt dat als kijker gewoon. En dat maakt deze film zo vermakelijk. Dat aan het einde van de film de deur wagenwijd open wordt gezet voor een vervolg is misschien wat teveel van het goede allemaal, maar anderzijds… als er net zoveel plezier vanaf straalt met hoogwaardige actie dan houden wij ons zeker aanbevolen.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.