Gabby, Pandy Paws, haar Gabby-katten en haar poppenhuis gaan met haar oma Gigi op een magische roadtrip om haar thuis te bezoeken voor een speciaal project. In Cat Francisco maakt CatRat echter per ongeluk het poppenhuis los van de bestelwagen, waardoor het pardoes een winkel in rolt. In die winkel koopt Vera, een excentriek kattenvrouwtje, het poppenhuis en rijdt ermee naar huis. Gabby begint daarop aan een avontuur door de echte wereld om haar harige vrienden, de Gabby Cats, te herenigen en haar geliefde poppenhuis terug te krijgen voor het te laat is.

Gabby’s poppenhuis (Engels: Gabby’s Dollhouse) is een Amerikaans kinderprogramma dat op 5 januari 2021 voor het eerst uitgezonden werd op Netflix als een live-action animatieserie. Elke aflevering begint met live-action Gabby die speelt in haar slaapkamer. Daar ontvangt ze vervolgens een pakketje wat de aanleiding vormt voor een avontuur waarbij Gabby zichzelf kan verkleinen tot poppenhuisformaat om te spelen met haar kattenvriendjes. Al snel bleek de serie razendpopulair en er volgde een attractie in Universal Kids Resort en tijdens de Thanksgiving Parade van Macy’s van 2024 was er special ruimte gemaakt om Gabby te vertegenwoordigen. Een film kon dan ook eigenlijk niet uitblijven. Deze werd op 25 april 2024 aangekondigd als samenwerking van Universal Pictures en DreamWorks Animation.

Met een combinatie van animatie en live-action zien we gelukkig de terugkeer van Laila Lockhart Kraner. Zij gaf al eerder gestalte aan Gabby in Gabby’s Dollhouse en YouTube-serie Gabby & Friends, dus fijn dat zij terugkeert. Het geeft zeker voor de jongste direct een vertrouwd gevoel. Omdat het een heuse bioscoopfilm betreft moest er natuurlijk wel wat geïnvesteerd worden in de verdere cast. Belangrijke hierin is Kristen Wiig als Vera, het gekke kattenvrouwtje. Zij zorgt eigenlijk ook voor de enige echte toevoeging. Of het moet dan toch de toevoeging van zangeres Gloria Estefan zijn als oma Gigi. Feit is wel dat de film verder eigenlijk om weinig meer draait of Gabby op tijd is om haar vriendjes te redden van Vera. Het zal voor de jonge doelgroep iets zijn om ademloos te bekijken.

Als meekijkende volwassene moeten we eigenlijk vooral constateren dat er meer dan eens elementen uit films als Toy Story worden gekopieerd. Toch kunnen we er ook niet omheen dat de kleuren van het scherm spatten. De combinatie van live action en animatie is dan ook helemaal op orde. Ook wordt er nog een poging gedaan om een net iets oudere doelgroep te bereiken, die wellicht nog een staartje van de serie hebben meegemaakt. Dit gebeurd aan de hand van een soms net iets serieuze ondertoon. Het maakt Gabby’s Dollhouse: The Movie tot een film zie zeker niet voor iedereen zal zijn, maar die zeker fans van de serie een must is. Daarnaast, en zo eerlijk zijn we dan ook weer, is de film voor ouders die op zoek zijn naar een vermakelijke film voor hun kroost een makkelijke keuze voor leuk tijdverdrijf.

Extra’s: Er is wat bonusmateriaal toegevoegd aan de dvd-release van de film, maar deze zijn enkel beschikbaar in het Engels en Frans.
∙ Deleted Scene (01:30) Een korte verwijderde scene: Vera Meets Cakey Cat, met een introducie van Ryan Crego.
∙ ‘Gabby’s Dollhouse’: Making the Meowvie! (06:10) Hoofdrolspeelster Laila Lockhart Kraner bespreekt samen met Ryan Crego en CJ Sarachene (Head of Character Animation) de totstandkoming van de film.
∙ Pawsome Performances (03:56) Zie hoe Laila Lockhart Kraner (Gabby), Kristen Wiig (Vera), Gloria Estefan (oma Gigi) en Thomas Lennon (Matthew) hun teksten inspreken in de studio.
∙ Meet the Clowder (15:53) Leuke korte introducties tot diverse personages: Gabby, Vera, The Gabby Cats en Gabby’s Guests.
∙ Kitty Cat Surprise Snack Box (07:18) Een leuke guide voor het maken van knutselwerkjes.
∙ Cakey’s Pretzel Cabin (05:56) Aan de hand van flink wat ingrediënten worden de kids meegenomen om een pretzelhut te maken zoals je in de film ook ziet.
∙ Audiocommentaar: Regisseur/Story Writer Ryan Crego, Producer Steven Schweickart, Visual Effects Supervisor M. Scott McKee, Head of Story David Colman en Head of Character Animation CJ Sarachene zijn er met zijn allen voor gaan zitten om een levendige en ontspannen commentaartrack in te spreken.

Gabby’s Dollhouse: The Movie is een heerlijk energieke live-actionfilm die de liefhebbers van de serie precies geeft wat ze mogen verwachten. De film zal nergens de spanning tever doorvoeren en geeft een leuke mix met vrolijke meezingliedjes en uiteraard de nodige schattige kattenpersonages. Toch moeten we wel de kanttekening maken dat ieder kind ouder dan 10 jaar de film waarschijnlijk aan zich voorbij zal laten gaan. Er wordt nog een Kleine poging gedaan ook die kinderen bij de doelgroep te trekken, maar daarin schieten de makers eigenlijk tekort. Het maakt deze filmversie rond Gabby’s Dollhouse dan ook een uitstekende keuze om je kleintjes in huis mee te vermaken als je zelf even gaat Koken of de was ophangen.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.