Nadat zij vader een carrière in de entertainmentindustrie afkeurt, verlaat Robert “Rob” Pilatus zijn ouderlijk huis. Niet veel later ontmoet hij Fabrice “Fab” Morvan , een aspirant -choreograaf uit Frankrijk. De twee werken samen aan hun voorkomen en worden gescout door muziekjournaliste Ingrid “Milli” Segeith als ze dansen in een nachtclub. Milli stelt Rob en Fab voor aan haar partner Frank, die voor zijn nummer “Girl You Know It’s True” nog op zoek is naar twee sterren. Het nummer heeft grote hitpotentie en is reeds opgenomen, het duo hoeft dan ook alleen maar te playbacken, waar ze met tegenzin mee instemmen. Het nummer klimt al snel hoog op in de hitlijsten en een jaar later tekenen Rob en Fab, nu bekend als Milli Vanilli, een contract bij Arista Records in Amerika. Slechts een kleine groep insiders weet hun geheim, maar de situatie achter de schermen worden steeds gespannener.

De laatste jaren gebeurt het meer dan eens dat er een documentaire verschijnt over een interessant onderwerp en dat er binnen afzienbare tijd een film verschijnt over exact hetzelfde onderwerp. Zo is daar The Rescue uit 2021 over de reddingsoperatie van een jeugdvoetbalteam in de Tham Luang-grot, die een jaar later werd gevolgd door Thirteen Lives van Ron Howard. Een ander voorbeeld is Last Breath uit 2019 over een duiker die 100 meter onder water komt vast te zitten, die dit jaar werd gevolgd door een gelijknamige film (en ook nog eens van dezelfde regisseur). En op zich is dat allemaal prima, maar het nadeel is dat een documentaire vaak net even wat authentieker overkomt. Een verfilming, hoe goed ook, is vaak een beetje als mostert na de maaltijd. En precies dat is het geval met Girl You Know It’s True. De film verscheen in hetzelfde jaar als de ijzersterke documentaire Milli Vanilli, die werd gelanceerd op Paramount+.

Het is overigens niet de eerste keer dat er werd geprobeerd om een film rond Milli Vanilli van de grond te krijgen. Al in 2007 waren er plannen, toen Universal Pictures Jeff Nathanson had ingehuurd om de film te schrijven en regisseren. In 2011 was er even een kleine opleving toen het project in Duitse handen kwam. En pakweg tien jaar later deed Brett Ratner nog een poging, voordat hij middels de #MeToo-beweging aan de schandpaal werd genageld. Uiteindelijk was het Simon Verhoeven (geen familie van overigens) die het project wel wist te realiseren. De hoofdrollen in de film worden gespeeld door Duitser Tijan Njie en Fransman Elan Ben Ali. Niet bepaald bekende acteurs, maar wel acteurs die compleet voldoen aan het beeld van Rob en Fab; geweldige looks én compleet met een dik dialect. De rol van producent Frank Farian wordt gespeeld door Matthias Schweighöfer, die eerder al te zien was in Valkyrie en Oppenheimer. Gedrie geven zij een getrouw beeld van de personen die zij spelen, dit vast ook geholpen dat vrijwel alle hoofdpersonen in het echte verhaal hier zijn betrokken als producent.

De opzet van de film is op zijn minst interessant te noemen. We maken kennis met Rob en Fab op hun hoogtepunt. Ze zien er op hun best uit en vanuit hun hotelkamer kijken ze chronologisch terug op hun leven, waarbij ze elkaar met regelmaat even een spiegel voorhouden. Voor mensen bekend met de documentaire zal er niks verrassends voorbij komen, maar we kunnen niet ontkennen dat het verhaal boeiend blijft. Milli Vanilli is (was) dan ook zoveel meer dan twee playbackende knappe jongens die de boel belazerden. Nu kan je bij de laatste ook een kanttekening plaatsen, gezien het feit dat sinds Milli Vanilli aan de schandpaal werden genageld het meer en meer geaccepteerd werd om te playbacken. Vandaag de dag is het (helaas) haast meer regel dan uitzondering zelfs. De film biedt een fascinerend ‘rise and fall’-verhaal, een verhaal van alle tijden. Goed geacteerd, goed gepresenteerd en met een aftermath die het geheel toch vooral ook allemaal heel menselijk maakt in zijn onmenselijkheid.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Girl You Know It’s True is het definitieve verhaal van Milli Vanilli in filmvorm, die hooguit wat kracht mist en zelfs overbodig werd door de ijzersterke documentaire die vlak voor de release al werd gelanceerd. Al we echter naar de film an sich kijken valt er genoeg te genieten. De vertolkingen zijn ijzersterk. We zien niet twee Hollywood-acteurs die een dialect acteren maar een Duitser en een Fransman die akelig dicht bij Rob en Fab in de buurt komen. En dan is daar nog Frank Farian, een man die even geroemd als verguist werd. Toch kunnen we er niet omheen dat hij als producer gewoonweg briljant is. Hij kende een decennialange carrière en was verantwoordelijk voor zoveel meer dan alleen de hits van Boney M en Milli Vanilli. Wie vandaag de dag een blik werpt op de muziekwereld kan haast niet voorstellen wat er is gebeurt met Milli Vanilli, maar het is niets anders dan de keiharde waarheid.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.