Na de kroning van koning Aegon II en de dood van de zoon van koningin Rhaenyra, heerst er een tweedeling in Huis Targaryen. In King’s Landing regeert Aegon II vanaf de IJzeren Troon, gesteund door Alicent en de Groene Raad, onder bescherming van de grootste draak in Westeros. Vanuit ballingschap op Dragonstone overwegen koningin Rhaenyra en haar Zwarte Raad hun volgende zet. Terwijl beide partijen steun zoeken bij de machtige huizen van Westeros, dreigt er een burgeroorlog. De ontstane onrust leidt niet alleen tot het verzamelen van de legers, maar ook draken worden gemobiliseerd.

Met Game of Thrones nog vol in productie werd A Song of Ice and Fire-auteur George R.R. Martin benaderd betreffende mogelijke opvolgers of spin-offs van de serie. Eind 2018 verklaarde Martin dat een potentiële spin-off gebaseerd zou worden op zijn Fire & Blood, een verhaal over de geschiedenis van Huis Targaryen, de dynastie die regeerde over de Zeven Koninkrijken van Westeros. Toch zorgde deze keuze wel voor vraagtekens bij de liefhebbers. Waar A Song of Ice and Fire meeslepende verhalen kent, is Fire & Blood geschreven in de stijl van een geschiedenisboek, en daardoor meer een soort familiekroniek. Daarnaast was men sceptisch na de vele kritiek op het afsluitende seizoen van Game of Thrones. En deze serie ademt de serie weliswaar de sfeer en stijl van Game of Thrones, maar bevat de serie geen acteurs uit de originele serie, omdat het zich 200 jaar eerder afspeelt.

De liefhebbers werd gelukkig al snel gerustgesteld, want direct vanaf de eerste aflevering bleken alle vertrouwde elementen weer aanwezig en werd je meegezogen in een nieuwe strijd om de troon, met moord, verraad, incest, draken en eigenlijk alles wat je mag verwachten. Enige minpunt was dat alles zich ontvouwde aan de hand van meerdere tijdsprongen, die varieerden van enkele maanden tot meerdere jaren. Dit maakte dat we halverwege het seizoen te maken kregen met flink wat nieuwe castleden in net vertrouwd geraakte personages. Daar is dit keer gelukkig geen sprake van. En zo zien we opnieuw de ijzersterke Matt Smith als Daemon Targaryen, Emma D’Arcy als Rhaenyra, Olivia Cooke als Alicent Hightower en Rhys Ifans als Otto Hightower. Het zijn de belangrijkste pilaren in een rijkbevolkte wereld.

Net als bij Game of Thrones eerder is het bij ieder nieuw seizoen weer even zoeken naar de verhoudingen. Dit seizoen trapt daarnaast vrij chaotisch af, waarbij je gelijk weer overal middenin zit. Heel gaaf, maar je hebt echt even tijd nodig om alles weer in perspectief te zetten. Wat tijd-technisch ook niet hielp in dit geval was dat de productie vertraagd werd door de schrijversstakingen. Een recap van het eerste seizoen is dan ook zeker aan te bevelen. Verder krijgen we, zoals je mag verwachten bij een serie rond de Targaryens, dit keer flink wat drakenactie voor onze kiezen. Hierbij kunnen we gerust stellen dat deze serie op visueel vlak een flinke stap heeft gemaakt ten opzichte van Game of Thrones. Het is dan ook jammer dat het tweede deel van dit seizoen lijdt onder een wat vroeg hoogtepunt op dit vlak. De makers lijken soms opzichtig verhaallijnen te rekken, waarbij het geduld van de kijker weer op de proef wordt gesteld.

Extra’s: Zoals je mag verwachten van een groots opgezette HBO-serie is de 4K UHD-release flink volgestopt met bonusmateriaal. Wel is het merendeel van de featurettes vrij kort.
· The House that Dragons Build (253:05) Iedere aflevering krijgt een uitgebreide ‘inside the episode’- featurette met beelden van achter de schermen en de nodige interviews.
· Defend Your Council (01:53) Een focus op de strijd tussen de twee raden: ‘Team Groen’ en ‘Team Zwart’.
· Character Spots (08:36) Meerdere korte featurettes waarin steeds een paar minuten de volledige focus uit gaat naar een bepaald personage.
· Return to Winterfell (01:14) Een terugblik op de openingsscène van dit seizoen.
· Return to the Realm (02:01) Een andere ‘back to work’ featurette.
· House Who? (04:56) Een drietal korte featurettes welke zich richten op bepaalde huizen.
· Fire Hot Takes (05:42) Eveneens een drietal korte featurettes over de strijdende raden en personages.
· Eve Tribute Piece (01:13) Een tribute aan een van de personages die dit seizoen het strijdtoneel verlaat. .
· Guess That Line – Eve & Steve (04:05) We zien Steve Toussaint en Eve Best die raden wie bepaalde zinnen uit het script heeft gezegd.
· Family Tree (05:22) Een visuele stamboom, waarbij we veel over de afkomst van bepaalde personages leren. Een goede feature om dit seizoen mee te beginnen om de boel wat op te frissen.
· Divided Kingdoms (09:10) Een soortgelijke feature als bovenstaande, al richt deze zich meer op de wapenwedloop, zij het met draken.
· The Curse of Harrenhal – Extended (07:53) Een blik op Alice Rivers.

House of the Dragon – seizoen 2 4K toont een gelaagde wereld met bondjes die elk moment op knappen staan. Toch lijken de makers vooral bezig met het bouwen aan alles -iets wat we eerder ook zagen bij Game of Thrones- zonder dat dit zich al uit laat betalen, als dat al het geval gaat zijn natuurlijk. Want wie Game of Thrones heeft gekeken weet dat de uiteindelijke afloop van dit verhaal nooit positief kan zijn, maar zoals vaker is de reis misschien wel leuker dan de eindbestemming. Dit seizoen liet lang door diverse redenen flink op zich wachten, wat het zeker niet makkelijk maakt om de draad zomaar weer op te pakken. De vele personages en verhaallijnen zorgen dat je echt weer even een zetje nodig hebt voordat je je weer bloot stelt aan de stormvloed aan verraad, moord en controverses. Het acteerwerk is ijzersterk, de score van Ramin Djawadi is weer prachtig, de strijd pakkend en visueel is het allemaal weer om je vingers bij af te likken. Laten we nu vooral hopen dat het derde seizoen niet weer zo lang op zich laat wachten, want dat kan met een productie van deze omvang ook tegen je gaan werken.

Met dank aan Day One MPM en Warner Bros. Home Entertainment Benelux voor het recensie-exemplaar.