De Amerikaanse zuster Cecilia heeft al op jonge leeftijd besloten haar leven te wijden aan God. Nadat zij een verdrinkingsdood op wonderlijke wijze wist te overleven, nadat zij zeven minuten lang werd doodverklaard, is zij ervan overtuigd dat God haar heeft gered met een doel. Ze ontvangt een uitnodiging van pater Sal Tedeschi om zich aan te sluiten bij een klooster in Italië dat stervende nonnen opvangt. Aldaar wordt Cecilia echter al snel getroffen door bepaalde eigenaardigheden en nachtmerries. Niet veel later doet ze de schokkende ontdekking dat ze zwanger is, ondanks dat ze nog maagd is. De bewoners van het klooster beginnen haar te behandelen als de volgende Maagd Maria, waarbij velen verkondigen dat het kind een zegen is.

Sydney Sweeney is in korte tijd uitgegroeid tot een populair sekssymbool in Hollywood. Van kleine rollen in The Handmaid’s Tale en mini-serie Sharp Objects, ging ze via Euphoria en The White Lotus naar het middelpunt van de belangstelling met de videoclip Angry van The Rolling Stones en romkom Anyone But You. Het is een populariteit die ze heeft gebruikt om uiteindelijk toch deze film van de grond te krijgen. Deze verkeerde namelijk al sinds 2014 in een ontwikkelingshel. Pas na haar rol in Euphoria kocht Sweeney zelf de rechten op het scenario en benaderde ze Michael Mohan, met wie ze reeds eerder samenwerkte voor The Voyeurs, om de regie op zich te nemen.

Sweeney tekende zelf mede voor de productie van de film en zorgde ervoor dat het verhaal werd omgegooid. Niet langer zou het draaien om middelbare schoolmeisjes, maar om nonnen. De opnames van de film vonden voornamelijk in en rondom Rome plaats, met een cast die verder bestaat uit Europese acteurs. Het moge duidelijk zijn; dit is een film die word gedragen door Sydney Sweeney. En dat doet ze goed, want ondanks dat haar meermaals verweten werd dat ze vooral wordt weggezet als lustobject, laat zij hier opnieuw zien over meer talenten te beschikken. Sterker nog; richting het einde van de film neemt zij de religieus getinte film geheel op haar schouders met een sterke prestatie. Zij het wat te dik feministisch aangezet.

Toch heeft Immaculate een leuke twist onder gelederen, waarmee het een frisse nieuwe wind biedt in het toch wat uitgekauwde genre. Zo is daar peter Tedeschi, die er een aparte bezigheid op nahoudt. Het klooster herbergt namelijk een Heilige Spijker, die werd gebruikt bij de kruisiging van Jezus. Via bio-engineering en een draagmoedernon wil Tedeschi een nieuwe Jezus creëren, om vervolgens de nonnen te overtuigen van een nieuw wonder. Zeer creatief bedacht natuurlijk, al wordt niet helemaal het onderste uit de kan gehaald. Ondanks de prachtige setting en een beperkte speelduur weet Immaculate de aandacht niet altijd even goed vast te houden. Gelukkig wordt dit weer enigszins rechtgezet met een goed gefilmde climax in de catacomben van Rome.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Immaculate benut helaas niet zijn volledige potentie, maar weet met een interessante twist wel een frisse draai te geven aan een toch wat uitgekauwd genre. De film wordt gepresenteerd als horrorfilm, maar dat lijkt iets te makkelijk. De film bevat namelijk zeker gore momenten, maar die vallen hier haast eerder uit de toon dan op hun plaats. Met een uitstekende vormgeving en cameravoering legt de film een goede basis. De psychologie van een non die wordt neergezet als volgende Maagd Maria is eigenlijk juist zeer interessant te noemen. Het is dan ook bijna jammer dat het losbreken hiervan soms echt van dik hout zaagt men planken gaat. Het levert een climax op die ijzersterk gefilmd is en dan ook met recht het hoogtepunt van de film is, al gaat de film in de slotscène misschien net weer een stapje te ver. Voor de liefhebbers is er in elk geval genoeg te genieten aan Immaculate, die overigens ook vrij veel gemeen heeft met het vrijwel gelijktijdig uitgekomen The First Omen, welke dan weer nipt de betere film is.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.