De meedogenloze incasso-advocate Rachel Wild is gespecialiseerd in het innen van schulden voor invloedrijke cliënten zoals vermogensbeheerder Spencer Goldstein, waarbij ze voor het opsporen en onder druk zetten van schuldenaren gebruikmaakt van de diensten van haar vertrouwde partners Sid en Bronco. Wanneer Rachels mentor Braxton op het Spaanse privé-eiland van de brutale miljardair Manny Salazar arriveert om diens schuld van een miljard dollar te schikken, laat Salazar hem koelbloedig vermoorden door zijn hoofd beveiliging Olsson. Gedreven om de zaak eigenhandig op te lossen, sluit Rachel een deal met Spencer Goldstein-topman Bobby Sheen en stuurt ze haar team eropuit voor een grootschalige campagne van sabotage, omkoping en heimelijke operaties. De mokerslagen die volgen op zijn ondernemingen lokken Salazar uit de tent en dwingen hem tot een ontmoeting, maar tijdens de confrontatie weigert Salazar om zijn schulden terug te betalen en probeert hij Rachel uit de weg te ruimen.

In mei 2023 kondigde regisseur Guy Ritchie aan dat het script zou gaan schrijven en ook zelf de regie zou gaan voeren over een nieuwe actiefilm, waarbij Black Bear International de internationale verkoop op zich nam tijdens de filmmarkt in Cannes. Ondanks de uitdagingen binnen de filmindustrie kreeg de productie een speciale voorlopige overeenkomst toegewezen, waardoor de acteurs gewoon konden doorwerken tijdens de grote SAG-AFTRA-staking van 2023. De opnames gingen in september 2023 van start op het schilderachtige eiland Tenerife, behorend tot de Canarische Eilanden, en werden eind oktober van datzelfde jaar alweer afgerond. Het vroege productiewerk vond plaats in het historische Real Casino de Tenerife, gelegen aan het levendige Plaza de la Candelaria, waarna de filmploeg verhuisde naar San Andrés en de nabijgelegen vissershaven en strandgebieden van Las Teresitas, waar onder andere spectaculaire achtervolgingsscènes door het pittoreske dorpje werden opgenomen.

Zoals we ondertussen gewend zijn van film van Ritchie, brengt ook deze film een indrukwekkende cast van wereldsterren samen. Zo is een van de belangrijkste rollen voor Henry Cavill, die natuurlijk wereldberoemd werd met zijn iconische vertolkingen van ‘Superman’ in het DC-universum. Hij blinkt uit in fysieke rollen, maar wordt door critici weleens verweten dat hij wat vlak of monotoon overkomt in emotioneel veeleisend drama. Naast hem zien we kameleon Jake Gyllenhaal, een veelzijdige Oscargenomineerde acteur bekend van geprezen films als ‘Donnie Darko’, ‘Brokeback Mountain’ en ‘Nightcrawler’. De belangrijkste rol is echter voor de Mexicaanse actrice en stijlicoon Eiza González, die grote bekendheid verwierf met haar actierollen in blockbusters als ‘Baby Driver’ en ‘Fast & Furious Presents: Hobbs & Shaw’. Daarnaast wordt de sterrencast versterkt door de Britse topactrice Rosamund Pike, de ervaren Amerikaanse karakteracteur Fisher Stevens en tot slot de Spaanse veteraan Carlos Bardem, een gerespecteerd acteur en schrijver die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend in zowel de Spaanse als internationale misdaad- en dramafilms.

Ondanks de belofte van een vlotte actiefilm levert Guy Ritchie met In the Grey helaas een teleurstellende film af die meer dan eens de nodige frustratie oproept. Ritchie herkauwt hier namelijk in overvloed zijn overbekende trucjes van snelle montages, stoere mannenpraat en gelikte plaatjes. Daarbij lijkt hij te zijn vergeten om een greintje inhoudelijke diepgang of echte urgentie in te bouwen. Het script voelt lui en formulematig aan, met geforceerde plotlijnen die nergens echt gaan leven, waardoor de film zijn krappe speelduur soms als een eindeloze laat aanvoelen. Wat betreft het acteerwerk is het pijnlijk om te zien hoe een topbezetting wordt gereduceerd tot karikaturen. Hoewel de chemie en de individuele uitstraling van het trio bij vlagen nog enig vermaak bieden, worden ze door de vlakke karaktertekening nergens uitgedaagd. Daarbij is het opvallend dat het vooral Eiza González is die zich dapper door het matige materiaal heen slaat en de boel nog enigszins probeert te redden. En dan is daar nog de actie natuurlijk. Van een specialist als Ritchie verwacht je op zijn minst wat spectaculaire en inventieve set-pieces, maar in plaats daarvan krijg je tamme, rommelig gefilmde confrontaties voorgeschoteld die nauwelijks impact maken. Kort samengevat is In the Grey een gemakzuchtige misstap die bewijst dat eindeloze herhalingsoefeningen zonder inhoud maken dat het geheel zijn glans verliest. Het maakt dat deze film op zijn best vermakelijk is maar kritisch gezien gewoon een onvoldoende verdient voor de creatieve armoede die er doorheen sijpelt.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

In the Grey is een gladde actiethriller, waarvan het creatieve bankroet en het ontbreken van ieder sprankje originaliteit het kijkplezier de film al snel de das omdoen. Wanneer we de balans opmaken, blijft er dan ook weinig over van de grandeur die je op basis van de namen voor en achter de camera zou mogen verwachten. Het project illustreert pijnlijk duidelijk dat een sterrenensemble van formaat en een exotische locatie als Tenerife niet op kunnen tegen een fundamenteel gebrek aan artistieke durf en visie. In plaats van het genre te vernieuwen of te trakteren op een memorabele adrenalinekick, teert de productie volledig op automatische piloot en goedkoop vertoon. Het ontbreken van enige vorm van diepgang maakt dat de film als een nachtkaars uitgaat zodra de aftiteling over het scherm rolt. Wie hoopt op het inventieve vuurwerk dat Guy Ritchie in het verleden zo kenmerkte, komt bedrogen uit en kan deze doorsnee exercitie met een gerust hart overslaan. En erger nog, zelfs voor de meest vergevingsgezinde liefhebber van snelle testosteroncinema biedt deze release te weinig houvast om enige indruk achter te laten.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.