In de Amerikaanse buitenwijken van begin jaren 60 zijn Alice Badford en Céline Jennings buren en vriendinnen. Beide hebben een zoon van dezelfde leeftijd. Als Célines’ zoon Max een dag ziek thuis blijft voor school, ziet Alice hem wat onhandig op het balkon staan in een poging om een vogelhuisje op te hangen dat hij op school heeft gemaakt. Alice ziet direct het gevaar en probeert Céline te waarschuwen, die binnen staat te stofzuigen. De twee kunnen niet snel genoeg reageren en Max valt zijn noodlot tegemoet. Na Maxs’ dood neemt Céline steeds meer afstand van Alice, maar ze krijgt een hechtere band met Célines’ zoon Theo. Als zorgen schuldverwijten, achterdocht en regelrechte paranoia als gevolg van het ongeval voor een breuk tussen de beide vrouwen.

In 2018 verscheen de Frans-Belgische dramafilm ‘Duelles’, waarbij regisseur en scriptschrijver Olivier Masset-Depasse zich baseerde op de roman ‘Derrière la haine’ van Barbara Adel. De film bleef niet onopgemerkt en dat zorgde ervoor dat Masset-Depasse de kans kreeg om een Amerikaanse remake te maken. Door familieomstandigheden moest hij uiteindelijk verstek laten gaan en toen kwam Benoît Delhomme in beeld, debutant als regisseur, maar natuurlijk vooral bekend als cameraman van films als ‘The Theory of Everything’ en ‘A Most Wanted Man’. Iets wat voor Delhomme vast een logische stap is.

Ondanks dat er ook goede verhalen bekend zijn (onze eigen Jan de Bont bijv.) is iemand als Wally Pfister helemaal uit beeld verschenen nadat hij een Oscar won voor zijn camerawerk in ‘Inception’ en zijn geluk als regisseur beproefde met ‘Transcendence’. Dat deze film in première ging in Litouwen en in de Verenigde Staten maar op zes schermen werd vertoond is wellicht veelzeggend. Toch zegt het niet altijd alles natuurlijk. Zo mag de film rusten op sterke acteerprestaties van Jessica Chastain en Anne Hathaway, twee dames die niet voor niets een Oscar in hun kast hebben staan. Toch hebben we vooral Hathaway lang niet meer gezien, al kan dit jaar haar grote comeback worden met rollen in films als ‘The Odyssey’, ‘The Devil Wears Prada 2’ en ‘The End of Oak Street’.

Chastain en Hathaway zijn direct het grootste pluspunt aan deze film, ze zijn duidelijk aan elkaar gewaagd. Daarnaast noemde Hathaway het ook haar moeilijkste rol, omdat het haar confronteerde met haar grootste angst. Dat er verder niks positiefs over de film te zeggen is overigens ook niet waar. Zo verloochent Delhomme zijn afkomst niet en heeft hij hier ook de camera opgepakt, iets wat leidt tot prachtige beelden. Maar genoeg om tot een echte goede film te komen is het gewoonweg niet en dat komt vooral door het matige script. Meer dan eens worden er deuren opengezet betreft randzaken die uiteindelijk nergens toe leiden en niet meer terugkeren. Het maakt dat de film ondanks de vrij beperkte speelduur nog vrij vol zit met dergelijke overbodige zaken.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Mothers’ Instinct is een gelikt geschoten gefilm die ondanks prima acteerwerk toch onderuit gaat vanwege een matig script. Zo is de logica soms ver te zoeken, het is allemaal wel heel erg veel en extreem. En dat het morbide happy end mocht blijven is natuurlijk mooi, want dat zien we niet veel bij Amerikaanse remakes, maar wat heb je eraan als de weg ernaartoe gewoon te weinig indruk maakt? Dat ligt overigens niet aan het acteerwerk van Hathaway en vooral Chastain, want de twee zijn goed aan elkaar gewaagd. Het is alleen ook nog eens de balans tussen thriller en drama die zoek is en nergens doet opveren. Misschien ligt het dan toch aan het bronmateriaal, want ‘Duelles’ is op zich een prima film, maar ook weer geen dergelijke topper om daar nou gelijk een Amerikaanse remake van te maken. Iets dat natuurlijk sowieso al totaal onnodig is, maar dat is weer een heel ander verhaal.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.