Als besteding van hun weekend samen besluit Nick samen met zijn vrienden Will, Marquis en Corey de boot te pakken om te gaan vissen in de Golf van Mexico, pakweg 80 kilometer voor de kust van Florida. Ze verwacht ruimschoots op tijd terug te zijn voor een aangekondigde storm, maar daar blijft weinig van over als hun anker vast komt te zitten. Met flink wat geweld doen de vrienden verwoede pogingen om los te komen, maar door hun pogingen en de zware storm belanden ze uiteindelijk in het ijskoude water. De reddingsmissie van de Amerikaanse kustwacht vanuit de lucht en op zee wordt gedwarsboomd door de hevige storm.

Het is nog niet zolang geleden dat we schreven dat het een tijd stil was rond regisseur Joe Carnahan. Een stilte die hij in rap tempo heeft goedgemaakt met drie film in vrij korte tijd. Of dat de kwaliteit nou echt ten goede is gekomen kan je je afvragen op basis van ‘Shadow Force’, maar ‘The Rip’ was al een stuk beter. Deze survivalfilm maakte hij er tussenin en zeker ook omdat de film zich op een waargebeurd verhaal gebaseerd maakt het op zijn minst nieuwsgierig. De film kwam trouwens niet zonder slag of stoot tot stand. Zo zou deze geproduceerd, gedistribueerd en gefinancierd worden door Relativity Media met Dwayne Johnson in de hoofdrol, maar een failissement gooide roet in het eten. Vervolgens kwam het project in handen van het Britse productie-/financieringsbedrijf Goldfinch, welke Miles Teller hadden gecast in de hoofdrol. De opnames zouden begin 2020 van start gaan, maar toen stond de uitbraak van het coronavirus een verdere voortgang in de weg.

Door naar februari 2023 met een geheel nieuwe cast én crew werd de productie opnieuw in gang gezet. Gebaseerd op de gelijknamige non-fictie roman werd een script geschreven door Joe Carnahan, die tevens plaats zou nemen op de regisseursstoel. Voor de hoofdrol werd Zachary Levi gestrikt, die we natuurlijk vooral kennen van de Shazam!-films. Als zij lotgenoten op de gekapseisde boot zien we de relatief onbekende Quentin Plair, Terrence Terrell en Marshall Cook. Op het droge zien we Josh Duhamel als Timothy Close, de man die de reddingsmissie in goede banen moet leiden. Waar het viertal genoeg water over zich heen krijgt om wel tot enig inlevingsvermogen te komen is vooral de prestatie van Duhamel niet denderend te noemen.

Positieve geluiden zijn er zeker ook. Zo is het goed om te zien dat Carnahan met deze film eens een andere weg inslaat in plaats van de (politie)thrillers waar hij patent op lijkt te hebben. Met een eigen bewerking van het boek van overlevende van Nick Schuyler gaat hij er helemaal voor. Toch beklijft het allemaal niet. Prima CGI wisselt soms overduidelijk in een studio opgenomen scènes af en eigenlijk moeten we gewoon constateren dat er te weinig gebeurt om een speelduur van twee uur te verantwoorden. De originaliteitsprijs zou de film nergens gewonnen hebben, maar met wat scherper knipwerk en een speelduur van pakweg anderhalf uur had er zonder meer een betere film in gezeten. Wat rest is nu vooral een (w)aardig eerbetoon aan de betrokkenen en nabestaanden van dit onfortuinlijke ongeluk.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Not Without Hope is een aardige, maar te lange survivalfilm over een viertal vrienden die moeten samenwerken om te overleven. Ondanks dat Joe Carnahan een keer een totaal ander genre kiest, weet hij ook hier niet zijn volle potentieel te benutten. Zo had het de film zeker geholpen als de schaar wat meer gehanteerd was in de editingroom. Ook is het geheel meermaals prima in beeld gebracht, maar wordt dit afgewisseld met minder overtuigende scènes die duidelijk in een studio zijn opgenomen. En ook het acteerwerk loopt behoorlijk uiteen. Zo heeft Carnahan de belofte met zijn debuut met Narc nooit volledig weten in te lossen, maar hij is zonder meer vaardig genoeg om films als deze te maken die stuk voor stuk aan de top van het b-film segment mee kunnen doen.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.