Het verhaal van de wereldberoemde zanger, muzikant en producer Pharrell Williams, vertelt aan de hand van Lego-animatie. We zien hoe het verhaal begint in Virginia Beach, waar op jonge leeftijd blijkt dat Pharrell synethesie heeft, wat zorgt dat hij kleuren in muziek ziet. Ook raakt hij gefascineerd door artiesten als Stevie Wonder, wat zijn passie voor muziek aanwakkert. Terwijl hij worstelt op school raakt hij bevriend met Chad Hugo, met wie hij uiteindelijk The Neptunes vormt. Het zijn de eerste stappen in een wereld waarin hij uiteindelijk tot grote hoogte weet te reiken, maar uiteindelijk ook vastraakt in een creatieve sleur. Dankzij de kracht van de verbeelding ervaart de kijker de evolutie van een uitzonderlijk innovatieve geest die de hedendaagse popmuziek diepgaand heeft beïnvloed.

Biopics zijn natuurlijk niet nieuw in de filmwereld. Toch schieten ze sinds het gigantische succes van Bohemian Rhapsody meer dan ooit als paddenstoelen uit de grond. Het lijkt er bijna op dat je niet telt als muzikant als je leven niet is verfilmd. Zo zagen we sindsdien onder andere Straight Outta Compton (N.W.A.), Rocketman (Elton John), Elvis en recent nog A Complete Unknown (Bob Dylan) voorbij komen. Na het succes van de nummers ‘Happy’ en ‘Get Lucky’ werd ook Pharrell Williams door zijn agent aangemoedigd om een biopic te maken. Williams stond niet gelijk te trappen, maar als hij het zou gaan doen dan niet op de traditionele manier. Zo had hij voor ogen dat het publiek zich kon onderdompelen in een wereld waar de mogelijkheden eindeloos zouden zijn. Nadat Warner Bros. Pictures hun rechten om Lego-films liet verlopen na wat teleurstellende resultaten, sloeg Universal Pictures toe.

Williams en regisseur Morgen Neville voerden vervolgens een aantal gesprekken met The Lego Group om de mogelijkheden te onderzoeken. Hierop creëerden Lego nieuwe stukken, denk aan boomboxen en draaitafels, maar ook haarstukken en huidtinten, voor de film. Van kop tot staart duurde de productie van de film ongeveer vijf jaar. De COVID-19 pandemie, die veel films in de weg zat, gebruikte Williams om vrienden en collega’s te vragen voor de film. Het resulteert erin dat we in de film de stemmen horen van onder andere Gwen Stefani, Kendrick Lamar, Timbaland, Justin Timberlake, Jay-Z, Snoop Dogg, Pusha T en Busta Rhymes, waarbij direct aangemerkt dient te worden dat sommigen weinig meer dan een regeltje te horen zien. Maar, leuk is het natuurlijk wel! Het onderstreept tevens nog maar eens de liefde die iedereen voor Williams heeft. An sich zo gek weer niet als je de wereldhits hoort die hij hen gebracht heeft. Wat dat betreft is het een rijk gevulde films met muzikale stukken die een ‘oh, is dat ook van hem?’ oproepen.

Toch bleek de film aan de box-office een commerciële mislukking en dat is op zijn zachtst gezegd opvallend. Niet alleen in Pharrell Williams nog steeds hot, ook Lego is namelijk populairder dan ooit, met vele grote namen die licenties verlenen aan sets die verder reiken dan het kinderspeelgoed dat Lego ooit was. Meer dan ooit zijn er namelijk ook sets voor volwassenen. Daarbij kreeg de film over het algemeen positieve recensies, waarbij de stemacteurs, regie, animatie en de humor in de film werden geprezen. Het mocht niet baten en dat is zonde. Piece by Piece is namelijk een uiterst creatieve biopic, die zich door de manier van vertellen onderscheidt van andere biopics. Dat het verhaal verder een rechtlijnige biopic is zonder al teveel bijzondere zaken is van ondergeschikt belang. De vrolijkheid van de stormvloed aan kneiters van hits die van het scherm spatten, enige ijdelheid kunnen we Williams hierin niet ontzeggen, matcht namelijk perfect met de uitstraling van Lego.

Extra’s: Veelal zien we bij dergelijke Blu-ray releases een disc die overloopt van het bonusmateriaal. Hier is dat anders, wellicht ingegeven door het tegenvallende succes aan de box-office.
· Building the Story (03:13) Pharrell Williams en regisseur Morgan Neville bespreken kort het project, waarbij het de tijd ontbreekt om dieper op de stof in te gaan.

Piece by Piece vertelt wellicht geen uniek verhaal als biopic, maar is wel supercreatief en rete-origineel door de manier waarop het verhaal wordt verteld. Regisseur Morgan Neville weet op een heerlijk frisse wijze gebruik te maken van de mogelijkheden die de Lego-stenen om het verhaal te brengen. Toch is het geen project dat makkelijk in een hokje valt te stoppen. Voor fans van Williams kan het Lego-gebeuren afschrikken, waar fans van Lego juist weer al die muziek opgedwongen krijgen. Toch kunnen we er niet omheen dat Piece by Piece een heerlijke film is geworden, die juist een enorme meerwaarde vindt in alle muziek. De ‘happy’-beats passen uitstekend bij de net zo vrolijke uitstraling van Lego zo graag uitdraagt. In de bioscoop bleek de film geen succes, maar mocht jij de Lego-animaties een warm hart toedragen en ook behoorlijk goed gaan op de muziek van Pharrell Williams dan is deze film een absolute aanrader.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.