Na het uitzitten van een gevangenisstraf van zes jaar wegens een fataal autorijongeluk waarbij haar vriend Scotty Landry om het leven kwam, keert Kenna Rowan op voorwaardelijke vrijlating terug naar haar geboorteplaats Wyoming. Wanhopig om een nieuw bestaan op te bouwen en ondanks het diepe hartzeer, wil ze niets liever dan herenigd worden met haar vijfjarige dochter Diem, die tijdens haar detentie werd geboren en door Scotty’s ouders wordt opgevoed. Tijdens haar zoektocht naar werk en een stabiel leven stapt Kenna binnen in hun voormalige favoriete boekwinkel, die inmiddels is omgebouwd tot een bar. Daar leert ze eigenaar Ledger Ward kennen, die niet alleen Scotty’s beste jeugdvriend blijkt te zijn, maar ook fungeert als een zorgzame oom voor kleine Diem. Ondanks de complexe verhoudingen en het grote risico op verdere ontwrichting, ontstaat er een geheime romance tussen de twee.

De verfilming van de gelijknamige roman bouwt voort op het gigantische internationale succes van bestsellerauteur Colleen Hoover, wier emotionele boeken wereldwijd al door talloze miljoenen lezers zijn verslonden. Het boek geldt onder haar enorme, uiterst loyale fanbase als een van de absolute kroonjuwelen en meest gewaardeerde verhalen uit haar indrukwekkende oeuvre. Deze cinematografische adaptatie transformeert de geschreven pagina’s naar een gelaagd en emotioneel geladen drama op het witte doek, waarin rauwe menselijke gevoelens centraal staan. In de kern draait de verhaallijn om de verwoestende impact van een plotseling verlies en de zware last van verpletterende schuldgevoelens die de hoofdpersonen continu met zich meedragen. Tegelijkertijd biedt het verhaal een hoopvol perspectief door haarscherp te belichten hoe het zware, langdurige proces van vergeving uiteindelijk de weg vrijmaakt voor herstel en een tweede kans.

De film is geregisseerd door Vanessa Caswill, die de emotionele diepgang van het verhaal sfeervol naar het scherm vertaalt. Het scenario werd geschreven door auteur Colleen Hoover zelf, in nauwe samenwerking met producente Lauren Levine. De hoofdrol van de geteisterde Kenna Rowan wordt vertolkt door Maika Monroe, terwijl Tyriq Withers de rol van bareigenaar en liefdespartner Ledger Ward op zich neemt. Rudy Pankow is in flashbacks te zien als haar overleden vriend Scotty Landry, en de populaire countryster Lainey Wilson maakt met deze productie haar officiële filmdebuut. Scotty’s gekwelde ouders, Grace en Patrick Landry, worden op sterke wijze gespeeld door de ervaren acteurs Lauren Graham en Bradley Whitford, die de complexe dynamiek van rouw, boosheid en weigering om te vergeven invoelbaar maken. Achter de schermen zorgde cinematograaf Tim Ives voor de sfeervolle, intieme beelden, terwijl componist Tom Howe de melancholische muziek verzorgde om de emotionele lading van het drama te versterken. Cast en crew maken zo dat het geliefde boek op een uiterst respectvolle en meeslepende wijze wordt getransformeerd tot een gelaagd filmisch drama.

Reminders of Him is een boekverfilming zoals we redelijk vaak zien. In het verleden met regelmaat van het werk van auteur Nicholas Sparks, maar recenter ook van Colleen Hoover. Hun werk lijkt geschreven volgens een bepaalde formule die blijkbaar werkt, maar dat maakt ook dat het allemaal wat overdreven sentimenteel en vooral voorspelbaar is. Toch wordt het bronmateriaal hier knap in balans gehouden door de verrassend ingetogen regie van Vanessa Caswill, waardoor het nooit verbrandt tot goedkope kitsch. Hoewel het tempo halverwege wat indut en niet elke verhaallijn even raak blijkt, krikt het acteerwerk de film nog wat op in niveau. Zo vertolkt vooral Maika Monroe de gekwelde Kenna met een voelbare kwetsbaarheid en gelaagdheid die het hartverscheurende gevecht om haar dochter overtuigend maakt. Waar de film ook uitblinkt is de sfeervolle cinematografie. Voor liefhebbers van het romantische genredrama en lezers van het boek biedt dit resultaat een stijlvolle, effectieve tranentrekker die prima overeind blijft, zelfs als de formule wat herkenbaar aanvoelt.

Extra’s: Voor een dvd-only release is het opvallend dat er aardig wat bonusmateriaal te vinden is op deze release.
∙ Deleted Scenes: Een drietal verwijderde scenes; Kenna Meets the Landrys for Dinner, Ledger Working on House / T-ball Game en Kenna Asks Her Mother for Help.
∙ The Path to Redemption: Belicht het emotionele proces van hoofdpersoon Kenna Rowan (Maika Monroe) en haar zoektocht naar vergeving en een tweede kans.
∙ Turning the Page: Richt zich op de adaptatie van het boek naar het witte doek. Cast- en crewleden vertellen hoe het was om samen te werken met auteur Colleen Hoover op de set.
∙ Our Adventure: Een kijkje achter de schermen bij het maken van de film met interviews met de regisseur (Vanessa Caswill) en de filmcrew.

Reminders of Him laat ondanks de herkenbare formule zien dat dit niet synoniem hoeft te zijn met goedkope melodramatiek. Onder de streep is deze boekverfilming geen grensverleggende cinema, maar wel een uiterst solide en vakkundig gemaakte genrefilm die precies doet wat hij belooft. Regisseur Vanessa Caswill en haar getalenteerde cast slagen erin om de valkuilen van kitsch grotendeels te omzeilen, waardoor de emotionele worsteling rondom schuld en herstel oprecht blijft aanvoelen. Toch kan men niet heen om het voorspelbare scenario, dat de inmiddels flink platgewalste paden van de romantische dramatiek. Het maakt dat de film vooral in het middendeel wat aan momentum verliest. Gelukkig zorgen de visuele sfeer en het sterke acteerwerk ervoor dat de aandacht nooit helemaal verslapt. Voor de diehard fans van de roman is dit ongetwijfeld de liefdevolle vertaling waar zij op hoopten, terwijl de neutrale kijker een prima geproduceerd, sfeervol drama voorgeschoteld krijgt dat ondanks zijn beperkingen makkelijk wegkijkt. Het resultaat is een film die weliswaar binnen de lijntjes kleurt, maar dat wel met overgave en respect voor het bronmateriaal doet.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.