Jeffrey Manchester is een voormalig militair die worstelt om zijn gezin te onderhouden. Hij gebruikt zijn scherpe observatievermogen om ‘s nachts McDonald’s-restaurants te beroven. Hierbij breekt hij in via het dak, om vervolgens de medewerkers op te sluiten en er met de kluis vandoor te gaan. Volgens die strategie pleegt hij meer dan veertig overvallen, waarmee hij uiteindelijk de aandacht van de autoriteiten en de media trekt als de mysterieuze ‘roofman’. Als hij uiteindelijk wordt ontdekt en wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf van 45 jaar weet hij dankzij zijn vindingsrijkheid al snel te ontsnappen. Hij verstopt zich vervolgens in een Toys “R” Us-winkel, waar hij leeft van snoep en tussendoor de medewerkers observeert.

Regisseur Derek Cianfrance is een ambitieus regisseur. Na succesvolle en geliefde films als ‘Blue Valentine’ en ‘The Place Beyond the Pines’ werd hij op voorspraak van Steven Spielberg aangesteld als regisseur van ‘The Light Between Oceans’. Cianfrance trok maar liefst een jaar uit voor de montage en het mag gerust gezegd worden dat de verwachtingen behoorlijk toenamen. Helaas wist de film de critici niet te overtuigen, en zoals zovaak in Hollywood kan het dan snel gaan. Projecten die zouden resulteren in ‘Sound of Metal’ en ‘Wolfman’ kwamen uiteindelijk niet van de grond in de vorm met Cianfrance op de regiestoel. Wel leverde hij tussendoor nog het duistere ‘I Know This Much is True’ af, een HBO miniserie met Mark Ruffalo in de hoofdrol. Toch was het wachten tot hij weer eens een speelfilm afleverde.

Dat gebeurde toen in februari 2024 Roofman werd aangekondigd, op basis van een script dat Cianfrance samen met Kirt Gunn schreef. Rond diezelfde tijd werd ook bekend gemaakt dat Channing Tatum de hoofdrol zou gaan spelen. Waar Tatum aan het begin van zijn filmcarrière nog weleens werd weggezet als danser, is dat tegenwoordig wel anders. Natuurlijk, hij brak door met rollen in films als Step Up en Magic Mike, maar meer dan eens liet hij zien veel meer in zijn mars te hebben. Zo was hij te zien in het werk van onder andere Quentin Tarantino (The Hateful Eight), de Coen Brothers (Hail, Caesar!) en Steven Soderbergh (Logan Lucky). Voor deze misdaadkomedie mag hij al zijn ervaringen combineren, waarbij Cianfrance op vaardige wijze een beroep doet op al zijn sterke punten.

Wie zich verwondert over het enigszins bizarre uitgangspunt, kunnen we nog verder verbazen door te vertellen dat het hier een waargebeurd verhaal betreft. Tijdens de aftiteling wordt dan ook de echte Jeffrey Manchester getoond. Wat we daarvoor zien is ronduit vermakelijk te noemen. Cianfrance doet de hele voorgeschiedenis over het hoe en waarom Manchester uiteindelijk in de Toys “R” Us-winkel terecht komt op een nette wijze uit de doeken. Toch draait de film vooral om het verblijf in de speelgoedwinkel. Het is soms absurd, dan weer komisch, maar vooral ook gewoon erg onderhoudend en luchtig. En tussendoor is er zelfs nog even ruimte voor wat ontroerende momenten. Dat maakt ‘Roofman’ tot een erg prettige film om eens op te zetten en sowieso een heel stuk lichtere film dan Cianfrance zijn vorige film.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Roofman is soms wat rommelig, maar mede met dank aan een sympathieke hoofdrol van Tatum vooral een erg fijne toonwisseling van Derek Cianfrance. Meer dan eens valt er genoeg te lachen in de film, maar eigenlijk is dat toch bijzonder gezien de hoofdpersoon de boel bij elkaar jat, liegt en bedriegt. Dat de film hier mee weg komt heeft niet alleen te maken met de soms haast slapstick wijze waarop dit gepresenteerd wordt, maar vooral ook met de supersympahthieke Channing Tatum, die hier volledig benut wordt op al zijn sterke punten. Het maakt van Roofman vooral de film van Tatum, al moeten we vooral ook niet vergeten dat Cianfrance wellicht iets te snel is afgeschreven na een spetterend begin met ‘Blue Valentine’. Laten we hopen dat Roofman zorgt voor weer wat meer vertrouwen in zijn kunnen en hij ons met meer van dit moois mag verblijden in de nabije toekomst.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.