Echtpaar Raynor en Moth Winn bevinden zich in de herfst van hun leven wanneer ze te maken krijgen met flinke tegenslagen. Zo raken ze hun huis kwijt door een pijnlijk uitzetting en komt Moth erachter dat hij een zeldzame, progressieve hersenziekte heeft. Samen nemen ze de moedige beslissing om het eeuwenoude South West Coast Path te lopen, in de hoop dat de uitdagende tocht en Engelse natuur hen troost kunnen bieden. Met een leeggelopen bankrekening, een tent en een minimum aan noodzakelijke spullen beginnen ze vastberaden aan een bijzondere reis van meer dan duizend kilometer. Tijdens de tocht verwerken ze stukje bij beetje de schaamte die gepaard gaat met dakloosheid.

The Salt Path is gebaseerd op de gelijknamige bestseller van de Britse schrijfster Raynor Winn, verschenen in maart 2018. Het boek kreeg lof van recensenten en werd zowel in het Verenigd Koninkrijk als in Nederland (vertaald als ‘Het zoutpad’) uitstekend verkocht. Het gaat over een wandeltocht van meer dan duizend kilometer van Winn en haar echtgenoot Moth over het South West Coast Path, waardoor het echtpaar vanuit zware tegenslagen tot zingeving komt. Belangrijke notitie bij dit alles is dat het boek autobiografisch zou zijn, maar door een bericht in de krant The Observer in 2025 rezen twijfels over het waarheidsgehalte. Zij beschuldigen Winn er namelijk van de gebeurtenissen verkeerd te hebben voorgesteld, met name wat betreft de diagnose van haar man en de omstandigheden waaronder ze hun huis verloren. Het leidde tot controverse, juridische procedures en gespannen relaties met sommige organisaties, hoewel Winn het boek bleef verdedigen als een waarheidsgetrouw verslag van hun reis.

Waar of niet zal voor sommige lezers wellicht een wat nare nasmaak geven, maar eigenlijk verandert het natuurlijk vrij weinig aan de impact van het verhaal. Hooguit het stempel ‘waargebeurd’ heeft een smet gekregen. The Salt Path was al uit voor de controverse, maar eigenlijk komt het goed uit dat de film niet begint met ‘based on a true story’ of een variatie daarop. Het zou de film op zichzelf namelijk tekort doen als steeds opnieuw de discussie hierdoor zou oplaaien. In 2024 werd het boek verfilmd, waarna het in september van datzelfde jaar in première ging op het Internationaal filmfestival van Toronto. Het duurde vervolgens even voordat de film ook bij ons terecht kwam. De hoofdrollen zijn voor The X-Files en The Fall-actrice Gillian Anderson en Jason Isaacs, bekend als Lucius Malfoy uit de Harry Potter-films. De twee zijn duidelijk aan elkaar gewaagd, waarbij vooral Anderson alle ruimte krijgt om haar personage verder uit te diepen.

Of het nou door de eerdere opschudding kwam is de vraag, maar de oorzaak van de zakloosheid van het stel blijft een beetje vaag. In wat korte flashbacks zien we iets voorbij komen over een brief die uitzetting had kunnen voorkomen, maar eigenlijk wordt het nooit helemaal duidelijk hoe de vork in de steel zit. Het maakt dat je daar toch even overheen moet stappen, al is het waarschijnlijk de juiste keuze geweest om dit zo weer te geven. De focus ligt verder voornamelijk op de wandeling die het stel maakt. Hierbij komen ze soms wat mensen tegen, maar leren ze uiteindelijk toch vooral veel over zichzelf en hoe zij het verlies van een dak boven hun hoofd kunnen verwerken. Ergens heeft de film wel wat weg van The Way (2010), waarin Martin Sheen de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella aflegt om zo ook tot bepaalde inzichten en verwerken van verlies te komen. Net als bij die film zien we prachtige omgevingen, stemmig geschoten door Hélène Louvart. De film weet te raken en eigenlijk is dat opvallend omdat het achtergrondverhaal (niks over het falende systeem waardoor ze zomaar opeens op straat staan e.d.) niet goed genoeg is uitgewerkt.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

The Salt Path laat ons de heelzame werking van de natuur op de mens goed zien, maar laat opzichtig de dieper liggende problemen achterwege. Jason Isaacs maakt werk van zijn onder een spierziekte lijdende personage, maar het is vooral Gillian Anderson die indruk maakt. De schaamte en uitputting spat van haar gezicht af. Toch zijn het vooral die lasten die naar de voorgrond treden en niet de falende systemen als sociale zekerheid en gewoonweg de wet. Maar goed, toch is er genoeg te genieten, zeker voor de liefhebbers van de roman. En ook de mensen die houden van deze regio van Engeland worden op hun wenken bedient. We krijgen werkelijk prachtige beelden van de omgeving te zien waar ieder reislustig type ongetwijfeld zijn vingers bij af zal likken. Verder is The Salt Path een film geworden die de liefhebbers van dergelijke reislustige films alsmede de liefhebbers van de roman zeer zeker zal kunnen bekoren.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.