Na de gebeurtenissen uit de vorige film wordt de schurk Bowser in piepklein formaat vastgehouden door Mario en zijn broer Luigi. Vanuit zijn gevangenis zingt en smacht hij echter nog steeds naar prinses Peach en houdt hij zijn woede maar moeilijk onder controle. Bovendien is Bowser Jr., zijn maniacale zoon, op oorlogspad. Als hij Princess Rosalina ontvoert om haar krachten te gebruiken voor een heelalvernietigend kanon, komen de krachten in het universum opnieuw op scherp te staan. Ondertussen stuiten Mario en Luigi in Tostarena Town op de unieke dinosauriër Yoshi, waarna een doorgestuurde Luma de hulp inroept van Princess Peach en Toad. Bowser Jr. tilt echter Peach’s kasteel de ruimte in en na een hevige strijd belandt het bouwwerk in de Honeyhive Galaxy. Hier weet een gekrompen Bowser Mario slim te misleiden om zijn normale grootte terug te krijgen, om vervolgens met zijn zoon herenigd te worden.

Een gameverfilming was jarenlang een heikel punt in Hollywood. Diverse malen werd gepoogd om een succesvolle game naar het witte doek te vertalen, maar vrijwel zonder uitzondering was zowel het box-office resultaat net zo teleurstellend als de film. Toch zagen we dit de laatste jaren veranderen. Zo waren de Angry Birds-films uiterst amusant en werd rondom Sonic zelfs een heuse trilogie opgetuigd die ook financieel zeer succesvol bleken. En dus leek de tijd eindelijk daar om ook Super Mario een nieuwe film te geven, al stond Nintendo daar nog niet direct zo om te springen na de nog altijd voelbare totale mislukking van de live-actionfilm Super Mario Bros. uit 1993. Toen Shigeru Miyamoto, de maker van Mario, echter Chris Meledandri ontmoette, de CEO van Illumination (lees: Minions en co.), werden er echter in vlot tempo grote stappen gezet. Het vervolg mag ondertussen filmgeschiedenis heten. De samenwerking resulteerde in een animatiefilm in een stijl waarin de Mario-wereld, zoals we die in 3D kennen van onder andere de Switch-console, even herkenbaar als kleurrijk is. Maar dat niet alleen, want er werd een gigantisch bak geld binnengehaald. Tegenover een niet bepaald misselijk budget van 100 miljoen dollar stond uiteindelijk een opbrengst van maar liefst 1,36 miljard dollar! ‘Niet slecht’, om even een pizza-reclame uit vervlogen tijden te quoten. Een vervolg kon natuurlijk niet uitblijven.

Uiteindelijk werd op 10 maart 2024, een dag die beter bekend staat als ‘Mario Day’, door Illumination-oprichter Chris Meledandri en Mario-bedenker Shigeru Miyamoto een vervolgfilm bekend gemaakt. Hoewel het idee oorspronkelijk begon als een op zichzelf staand avontuur rondom Yoshi, veranderde het concept al snel in een grootschalig ruimte-avontuur geïnspireerd door de geliefde games ‘Super Mario Galaxy’ en diens vervolg. Regisseurs Aaron Horvath en Michael Jelenic keerden terug op de regiestoel, samen met scenarist Matthew Fogel. De productie richtte zich met name op het bouwen van innovatieve ruimtelijke omgevingen om de film te tot leven te laten komen en het verder introduceren van de iconische personages. De bekende stemmen cast met Chris Pratt, Anya Taylor-Joy en Jack Black keert terug en werd voor dit vervolg uitgebreid met grote namen zoals Brie Larson als Princess Rosalina, Benny Safdie als Bowser Jr. en Donald Glover als Yoshi.

Zoals viel te verwachten borduurt deze film door op de solide basis van zijn voorganger, waarbij natuurlijk gepoogd wordt deze te overtreffen. Op een vlak slaagt de film hier zonder meer in, want de franchise wordt letterlijk én figuurlijk naar een hoger niveau getild door vol overgave de kosmos in te duiken. En we kunnen er niet omheen dat de kleurrijke melkwegstelsels en zwaartekracht tartende actiescènes een genot voor het oog zijn. En ook het verhaal probeert er een schepje bovenop te doen, met name door de band tussen de langverloren zussen Peach en Rosalina naar voren te schuiven. Brie Larson voegt zich wat dat betreft naadloos bij de topcast en zet een uitstekende Rosalina neer, terwijl Donald Glover als Yoshi zorgt voor een heerlijke dosis humor. Toch kunnen we er niet omheen dat het tempo bij vlagen zo hoog ligt dat de plotpunten elkaar wel heel snel opvolgen, ook is de verrassing er natuurlijk wel een beetje vanaf. Daarnaast neigt de film wat overvol te geraken met crowdpleasers, met de introductie van Fox McCloud als voornaamste voorbeeld. Het is allemaal een beetje veel. Toch weet de film met zijn ongekende energie, geweldige soundtrack en hartverwarmende personages zowel de doorgewinterde gamer als de toevallige meekijker weer te vermaken. Het resultaat is een even waanzinnige als dynamische achtbaanrit door het Mario-universum, die bewijst dat Illumination de perfecte formule in handen heeft voor nog heel veel meer geanimeerde blockbuster-magie.

Extra’s: Zoals je mag verwacht van een Universal-release is ook deze 4K UHD release weer goed verzorgt, met niet alleen een Blu-ray disc naast de 4K UHD-disc, maar ook het nodige aan bonusmateriaal.
∙ Next Level: Making ‘The Super Mario Galaxy Movie’ (15:03) Kijk achter de schermen met Shigeru Miyamoto (producent bij Nintendo en bedenker van Mario) en hoofdrolspelers Chris Pratt, Brie Larson, Anya Taylor-Joy en een hele reeks anderen. Ze vertellen over de uitdagingen en successen tijdens het maken van deze tweede Super Mario-film. Het oorspronkelijke spelmateriaal krijgt hierbij minstens zoveel aandacht als de film zelf.
∙ Cast of Characters (22:28) Je kunt deze mini-documentaires los bekijken of alles achter elkaar afspelen via de ‘Alles afspelen’-optie. Je ontdekt wat er allemaal bij kwam kijken om Mario & Luigi, Peach & Rosalina, Bowser & Bowser Jr. en Toad & Yoshi naar het witte doek te brengen. Stemacteurs, character designers, regisseurs en andere makers delen hun visie en ervaringen.
∙ Exploring the Galaxy (10:28) In deze featureette staan de verschillende steden, werelden en ruimtelocaties centraal. De makers lichten niet alleen de grote lijnen van het ontwerp toe, maar duiken ook in verrassende details.
∙ Galactic Thematics (05:17) De cast en crew staan stil bij de belangrijkste thematiek van de film.
∙ Cosmic Tunes (03:32) Componist Brian Tyler en andere betrokkenen vertellen hoe de klassieke muziek uit de games is verweven in de film en hoe de uiteindelijke filmmuziek tot stand is gekomen.
∙ Power-Ups (02:21) Net als in de games komen ook de power-ups voorbij die de personages in de film gebruiken.
∙ Secrets of the Galaxy (02:45) Voor een film die afgeladen zit met Easter eggs is deze video waarin ze centraal staan wel erg kort; er worden er maar een paar echt behandeld. Het onderstreept meteen hoe erg een audiocommentaar van de filmmakers wordt gemist. Zij hadden kijkers immers een compleet overzicht van alle verborgen verwijzingen kunnen geven.

The Super Mario Galaxy Movie raakt wat overvol in zijn pogingen om zijn voorganger op alle vlakken te overtreffen, maar ondanks dat de film daarin niet altijd slaagt kunnen we niet om de adembenemende animaties en een verfrissende dosis emotionele diepgang heen waarmee opnieuw magische hoogten worden bereikt. Uiteindelijk levert Illumination met deze kosmische sequel exact af wat de kijker verwacht op basis van de eerste film, namelijk een onvervalst staaltje visueel vertelplezier dat het origineel niet overtreft, maar wel op spectaculaire wijze verbreedt. Zo weet de film op kundige wijze de balans te bewaren tussen pure nostalgie en gedurfde schaalvergroting. De slimme uitbreiding van werelden en personages, gecombineerd met de emotionele verankering tussen de personages, tilt de productie moeiteloos boven de gemiddelde animatiefilm uit. Toch moeten we wel constateren dat deze film nog meer dan zijn voorganger erop is gericht om de jongste kijker van begin tot eind in de greep te houden. Toch vallen dergelijke zaken alsmede de schoonheidsfoutjes in de narratieve structuur al snel in het niet bij de pure charme, de oogverblindende details en de sprankelende energie die van het scherm spatten. Voor een nieuw vervolg mag de lat zeker verhaaltechnisch weer wat verder omhoog, maar voor nu is The Super Mario Galaxy Movie een heerlijke film die (zeker ook gezien de astronomische opbrengst) de deur wagenwijd openzet voor nog veel meer grenzeloze en magische avonturen.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.