Wanneer de lange winternacht valt in het afgelegen stadje Ennis in Alaska verdwijnen acht wetenschappers die werkzaam zijn bij het arctische Tsalal onderzoeksstation. Een achtergelaten afgehakte tong leidt lokale politiechef Liz Danvers tot de conclusie dat deze toebehoorde aan een inheemse vrouw. Native Trooper Evangeline Navarro denkt dat het slachtoffer een Inupiat-vrouw is, die werd doodgestoken nadat ze protesteerde tegen de bouw van een lokale mijn. De zaak is al zes jaar onopgelost, iets wat volgens Navarro te wijten is aan Danvers. Terwijl de twee ruziën over de zaak worden ze opgeroepen. Een vrouw aan de rand van de stad heeft namelijk de naakte lichamen van de onderzoekers gevonden in het ijs, met hun kleren netjes opgevouwen in de sneeuw. Samen gaan Liz en Evangeline de confrontatie aan om de vervloekte waarheden die begraven liggen onder het eeuwige poolijs boven water te halen.

Na een eerste hiaat van vier jaar na het tweede seizoen, werd het ook na het verschijnen van het derde seizoen van True Detective weer redelijk stil rond de serie. Ondanks dat het derde seizoen weer een stuk beter was dan het toch wat tegenvallende tweede seizoen, bleven de kijkcijfers zakken. Opvallend, zeker omdat het derde seizoen goede kritieken kreeg. Schrijver en showrunner Nic Pizzolatto had reeds aangegeven wel een idee te hebben voor het vierde seizoen, maar uiteindelijk liep het allemaal anders. Zo tekende Pizzolatto een productieovereenkomst met Fox 21 Television Studios en FX Productions, waarmee zijn betrokkenheid bij de serie ten einde leek te komen. HBO besloot hierop om ideeën voor een vierde seizoen te verkennen met andere schrijvers. De keuze viel uiteindelijk op de Mexicaanse Issa López, die in juni 2022 groen licht kreeg om zowel de regie op zich te nemen als mee te schrijven aan alle afleveringen.

True Detective is een zogeheten anthologieserie, waarbij in elk seizoen een andere zaak wordt belicht en andere acteurs te zien zijn. Het stralende middelpunt van dit seizoen is Jodie Foster, die hier voor het eerst sinds 1975 te zien is in een televisieserie. Ze krijgt gezelschap van Kali Reis als potige veteraan met een militaire achtergrond. De twee krijgen in de bijrollen gezelschap van de door de wol geverfde acteurs als John Hawkes, Christopher Eccleston en Fiona Shaw. Al met al een cast waar je u tegen zegt. Toch is het vooral de laatste jaren weinig productieve Foster en haar chemie met Reis dat van Night Country een frisse en ijskoude variatie maken op de bestaande en herkenbare thema’s van True Detective. Toch toonde Pizzolatto zich op zijn beurt meer dan eens ontevreden met dit seizoen, maar de ontvangst spreekt voor zich en López uitte nog maar eens haar diepe liefde voor het werk dat hij neerzette.

Nadat de eerdere seizoenen acht afleveringen telde, heeft dit seizoen een zestal afleveringen gekregen. Het lijkt een teken van voorzichtigheid bij HBO over de koerswijziging met López. Toch pakt alles wonderwel goed uit. Het is misschien zelfs wel het beste seizoen van de serie na het toch wel onaantastbare eerste seizoen. Niet alleen profiteert dit seizoen van uitstekend schrijfwerk en performances van de cast, met werkcondities van wel -23 °C straalt ook de authenticiteit dan ook van het beeld af. Dit seizoen werd vrijwel volledig opgenomen in IJsland, dat dienst doet als het fictieve Ennis in Alaska. Ennis wordt vooral bevolkt door de oorspronkelijke bewoners van het gebied en die zien met lede ogen aan hoe olieboringen de valleien vervuilen. Een goedgekozen, maar grimmige setting waarbij de nadruk ligt op de beleving van de vrouwen die er woonachtig zijn. Het moet allemaal even op gang komen, maar de gekozen lijn doet alle eer aan wat Pizzolatto wist neer te zetten met het eerste seizoen.

Extra’s: De Blu-ray release van dit vierde seizoen van True Detective kent aardig wat leuk bonusmateriaal, wat helaas verder maar van korte speelduur is en daardoor niet al te diepgaand is.
· Meet the True Detectives (02:56) Een korte, maar leuke Q&A met Jodie Foster en Kali Reis.
· New Chapter (02:59) Cast- en crewleden bespreken dit nieuwe hoofdstuk in de True Detective-reeks.
· Exploring Indigenous Themes (04:43) Een blik op hoe het inheemse verhaal dat verteld wordt dit seizoen min of meer vorm gaf.
· Max Inkblots (03:13) Een grappige featurette waarin Foster en Reis allebei inktvlekken interpreteren.
· Setting (02:17) Een blik op de locatie in IJsland die dienst doet als Ennis en hoe deze setting het verhaal heeft beïnvloed.
· Atmospheric Teases (05:14) Een soort samenvattingen per afleveringen aan de hand van de belangrijkste sleutelmomenten van dit seizoen.

True Detective: Night Country is een razend spannende, sfeervolle en vooral ijskoude variatie op de existentiële thema’s die we kennen van True Detective. Na een tegenvallend tweede seizoen toonde het derde al behoorlijke beterschap. Toch laat Issa López zien dat zij het dna van True Detective goed heeft weten te vangen. Het verhaal kent net als het eerste seizoen een hint naar het bovennatuurlijke, wat als geheel dankzij uitstekende acteerprestaties, goed schrijfwerk en een geweldige setting uitzonderlijk goed tot leven komt. De personages zijn wellicht allemaal niet zo sympathiek en likeable als in eerdere seizoenen, maar dit past juist goed bij de beoogde grimmige sfeer van de extreme, soms deprimerende en ijskoude setting. Verder wordt dit seizoen toch vooral ook gedragen door Jodie Foster, die hier weer eens echt van zich laat spreken. HBO lijkt ook tevreden want Issa López heeft kort na afloop van het vierde seizoen groen gekregen om zich ook te gaan wagen aan het vijfde seizoen. Hierover is nog maar weinig bekend, behalve dat je er sowieso niet eerder dan eind 2026 pas op kan rekenen.

Met dank aan Day One MPM en Warner Bros. Home Entertainment Benelux voor het recensie-exemplaar.