Tijdens een missie in Mexico komen meerdere DEA-agenten om het leven in strijd met een kartel. Ondertussen worstelt detective-sergeant Johansen niet alleen met zijn leeftijd, maar ook met zijn gewelddadige methoden die serieuze pr-problemen hebben voortgebracht. Om zijn baan te redden wordt hij naar Mexico gestuurd, om twee vrouwelijke ooggetuigen op te halen en te escorteren naar veiligheid. Johansen ontdekt alleen al snel dat niet alleen het kartel jacht maakt op de dames. Terwijl zijn oude opvattingen op de proef worden gesteld, wordt hij in een vreemde omgeving gedwongen te vertrouwen op mensen waar hij eerder zo negatief over sprak. En dat achtervolgt door mensen aan beide kanten van de grens die jacht maken op hem en zijn ooggetuige.

De Zweed Dolph Lundgren heeft een lange carrière. Midden jaren 80 debuteerde hij in een verwaarloosbare rol in A View to a Kill, maar toen Sylvester Stallone op zoek was naar een nieuwe opponent voor zijn Rocky bleek Lundgren de gelukkige die de felbegeerde rol wist te bemachtigen. Niet zo gek, want de boomlange Zweed had een perfect voorkomen om door te gaan als Sovjet krachtpatser. Er brak een gouden tijd aan voor hem, waarin hij schitterde in culfilms als He-Man in Masters of the Universe en natuurlijk Universal Soldier. Maar ondanks dat hij mooie successen boekte, was hij sinds de millenniumwisseling eigenlijk vooral te zien in direct-to-videofilms. Films die hij met enige regelmaat ook nog eens zelfs regisseerde. Een gebrek aan passie en inzet kan hem in elk geval niet verweten worden.

Ondertussen zijn we veertig jaar na zijn debuut en Lundgren wist het zelfs voor elkaar te boksen dat hij weer terugkeerde op het witte doek, overigens wederom met dank aan Stallone. Hij gaf hem namelijk een rol in zijn Expendables-team en liet hem opnieuw opdraven als Ivan Drago in Creed II. Het leverde hem de nodig aandacht op die uiteraard niet ongemerkt bleef. Producenten van films als Aquaman en de serie Arrow hapten gretig toe. Alsof het allemaal niet genoeg is ging Lundgren ook gewoon door met zijn eigen projecten. Zoals Wanted Man, waarbij hij niet alleen voor de hoofdrol tekende, maar ook de regie op zich nam en meeschreef aan het verhaal. Hoogstaand kunnen we het allemaal niet noemen en het zal dan ook niemand verbazen dat de film gigantisch flopte in de aantal zalen waarin deze draaide. Maar goed, dat is natuurlijk ook niet waar een film als deze zijn inkomsten vandaan haalt.

Streaming is het nieuwe direct-to-video, maar blijkbaar vind een film als deze ook nog steeds zijn weg in fysieke media. Niet geheel onterecht, want voor de liefhebbers van dergelijke films is Wanted Man prima te pruimen. Het is een dertien in een dozijn verhaal en nergens zal je van je stoel vallen van verbazing, maar als jij houdt van films van knokbazen als Seagal, van Damme, Norris en dus Lundgren zit je hier goed. Wat Lundgren namelijk slim doet is dat hij hier meer de thriller kant uit gaat. Hij speelt gewoon een kwetsbare politieagent op leeftijd en dat is toch een stuk geloofwaardiger dan wat we van het merendeel van de eerder genoemde mannen hierboven zien. En ja, Lundgren strompelt soms door het beeld, maar dat is dan weer te wijten aan een enkeloperatie die hier gewoon onderdeel is geworden van het verhaal. Over liefde voor het vak gesproken!

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Wanted Man is een typische goedkoop gemaakte b-film, die door de inzet van Lundgren eigenlijk best genietbaar is. En dat is eigenlijk best opvallend. De film scoort nog nieteens een 5,0 op de IMDb en zou je daardoor snel ongezien bestempelen als waardeloos en een film om een keertje over te slaan. Natuurlijk is het geen hoogstaand werk, zeker niet als je het naast een echte topper zet, maar eigenlijk is er ook verdomd weinig mis met de film. Het verhaal en de actie zijn gewoon degelijk en er zit zelfs nog een kleine twist in het verhaal. Allemaal niks schokkends, maar zeker niets om de film voor af te branden. Verder is het vooral Lundgren die zijn beste beentje voortzet als mopperende politieman die op een ogenschijnlijk eenvoudige missie wordt gezet die totaal uit de hand loopt, waarna hij al zijn vooroordelen opzij moet zetten om deze tot een goed einde te brengen.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.