Op het woeste eiland Berk, waar Vikingen en draken al generaties lang de grootste vijanden zijn, is Hiccup een buitenbeentje. De vindingrijke, onopvallende zoon van stamhoofd Stoick the Vast verbreekt een eeuwenoude traditie als hij bevriend raakt met Toothless, een gevreesde Helleveeg-draak. Door hun onwaarschijnlijke band komt de ware aard van draken naar boven wordt de hele Viking-gemeenschap op zijn kop gezet. Met de stoere en ambitieuze Astrid en de eigenzinnige smid van het dorp Gobber aan zijn zij, gaat Hiccup de confrontatie aan met een wereld die verdeeld is door angst en onbegrip. Als een oude dreiging de kop opsteekt, waardoor zowel Vikingen als draken gevaar lopen, blijkt Hiccups vriendschap met Toothless de sleutel tot een nieuwe toekomst. Samen moeten ze proberen de vrede terug te brengen. Ze zweven voorbij de grenzen van hun wereld en geven een nieuwe kijk op wat het inhoudt om een held en een leider te zijn.

In tijden dat de animatiefilms tot heuse live action films naar het witte doek worden getovert kan het veel geprezen How To Train Your Dragon uit 2010 natuurlijk niet achterblijven. De film ontving destijds zelfs 2 Oscarnominaties voor Beste Animatiefilm en de Beste Soundtrack, maar greep naast beide prijzen. Toch zegt dat best wel wat over de kwaliteit van de film, en tot vandaag de dag is de animatieversie van How To Train Your Dragon nog erg geliefd. Best wel riskant natuurlijk om dit tot een echte film te willen omtoveren, kijk naar hoe Disney bijvoorbeeld animatieklassiekers als The Little Mermaid en Snow White volledig om zeep wist te helpen. Gerard Butler keert weer terug als Stoick, iets waarmee een seintje wordt afgegeven dat men bereid is zo dicht mogelijk bij de originele animatiefilm te willen blijven. Hoe dan ook ziet de trailer er erg goed uit en zelfs mensen die de animatiefilm misschien niet kennen zijn nieuwsgierig geworden naar deze film.

Nou ligt de animatiefilm niet echt vers meer in mijn geheugen, dus echt vergelijken kan ik niet meer doen, maar deze live action-film is erg goed gedaan en bied twee uur top entertainment. Het eerste gedeelte van de film wordt volledig besteed aan Hiccup die het niet in zich heeft om in zijn vader’s voetsporen te treden als echte drakendoder. Als Hiccup op een avond een zeldzame Helleveeg draak uit de lucht schiet geloofd niemand hem, maar Hiccup geeft niet op. Hij vind de neergeschoten draak terug en raakt bevriend met hem. Hij geeft hem zelfs de naam Toothless, maar moet er alles aan doen dat zijn vader daar niet achter komt. Het is een beetje uitdieping van het verhaal en zeker van waarde voor de film. Het zorgt wel voor een klein beetje een trage opkomst, maar uiteindelijk beland je als kijker in een spannend avontuur met veel actie en drakengevechten.

De CGI ziet er werkelijk verbluffend uit en de draken zien er realistisch uit. Vooral naar het einde toe gaat de boel flink los en moet Hiccup het met zijn vrienden opnemen tegen een mega grote draak, om zijn vader en diens mede-vikingen te redden. Dit gedeelte kan misschien voor iets te jonge kijkertjes net wat aan de heftige kant zijn, maar het is een en al actie en spanning. Maar ook de trainingsmomenten waar de jongelingen leren vechten tegen de draken zijn erg leuk gedaan en brengen veel entertainment met zich mee. Wat dat betreft hebben de makers hun best goed gedaan en kunnen we hier spreken van een van de betere live-action verfilmingen van een animatiefilm. Voor de rest is het gewoon raadzaam om de film zelf te gaan bekijken. Vooral de fans zullen op hun wenken bediend worden, maar voor de neutrale kijker die niet bekend is met de animatiefilm is deze verfilming ook echt wel een geslaagde film om naar te kijken.

Extra’s: Op de 4K UHD Blu-ray + Blu-ray is naast de film het nodige aan bonusmateriaal te vinden, en eigenlijk mag je niets minder verwachten bij een release als deze.
· Verwijderde Scenes (05:11) Twee verwijderde scenes die de film niet hebben gehaald.
· >Gag reel (02:47) De welbekende hilarische bloopers van de film.
· Love & Legacy: Making How To Train Your Dragon (45:44) Een uitgebreide making of van de film geeft een boeiend kijkje achter de schermen, waarbij alles wordt belicht, van de casting en het ontwerp van de sets tot de uitdagingen om draken tot leven te brengen en de thema’s die het verhaal sturen.
· Building Berk (08:06) Richt zich op het meeslepende productieontwerp, waarbij de nadruk ligt op handgemaakte sets, rekwisieten en wapens die de fantasiewereld tot in detail tastbaar tot leven brengen.
· Fit for a Viking (05:04) Deze featurette richt de aandacht naar de kostuumafdeling, waarbij Dean DeBlois en ontwerper Lindsay Pugh de kijkers meenemen in het minutieuze proces van het samenstellen van de garderobe voor de film.
· Forbidden Friendship (06:38) Dit deel toon de ‘in-progress’-versie van belangrijke scènes. Zo werkt Mason Thames direct samen met de poppenspeler van Toothless.
· Test Drive(03:32) Hier wordt er een indrukwekkende animatronische draak gebruikt om vluchten te simuleren – afgewisseld met de uiteindelijke beelden ter vergelijking.
· Audiocommentaar: Ingesproken door regisseur Dean DeBlois.

How to Train Your Dragon 4K is een absoluut geslaagde live-action adaptatie geworden van de alom geliefde animatiefilm uit 2010. Gerard Butler keert weer terug als vader Stoick, wat voor leuke herkenning bij de diehard-fans zal zorgen. De CGI is om te smullen, waardoor de draken op prachtige wijze naar het scherm worden gebracht. De film opent misschien wat traag en met iets te veel uitleg, maar uiteindelijk zal je merken dat het noodzakelijk is om het punt van de film te bereiken. Het eindgevecht tegen de eindbaas is misschien voor iets te jonge kijkertjes net wat te heftig, maar vanaf een jaar of 8 of 9 zullen kinderen smullen van dit drakenfeest. Het is na dit succes dan deze live-action verfilming eigenlijk niet de vraag óf, maar hoe snel de vervolgen van het origineel ook een live-action versie krijgen.

Met dank aan Met dank aan Universal Pictures Home Entertainment en Day One MPM voor het recensie-exemplaar.