New York, begin jaren ’60. Een 19-jarige man uit Minnesota komt aan in een levendige muziekscene tijdens een onrustige culturele tijd in West Village. Met zijn elektrische gitaar en zijn enorme talent, is Bob gedreven om de koers van de Amerikaanse muziek te veranderen. Terwijl hij dierbare relaties opbouwt, groeit zijn bekendheid, maar tegelijk ook zijn onrust en rebellie. Hij weigert binnen de muziekindustrie in een hokje gestopt te worden en daarom kiest hij ervoor om controversiële elektronische muziek te maken die cultureel zijn weerklank vindt in de hele wereld.

Regisseur James Mangold was in 2005 al verantwoordelijk voor de indrukwekkende biografische film Walk The Line over het zeer bewogen leven van Johnny Cash. Het grappige was dat Cash een flinke band had met Bob Dylan en dat Mangold nu koos om een film te maken over het leven van ’s werelds grootste protestmuzikant. Voor de rol van Bob Dylan werd er voor de 29-jarige acteur Timothée Chalamet gekozen, die in 2017 doorbrak met zijn rol in de film Call Me by Your Name. Uiteraard zal het grote publiek hem meer kennen van zijn rollen uit de Dune-films en Wonka, maar Chalamet heeft echt veel meer indrukwekkends op zijn naam staan. De film ontving onlangs 8 Oscar-nominaties, waarvan een nominatie voor Chalamet is. Dit is overigens de tweede keer dat hij een nominatie mocht ontvangen en het is zeker niet ondenkbaar dat hij misschien het felbegeerde beeldje dit keer wel in ontvangst zou mogen nemen.

Het bijzondere is dat Timothée Chalamet voor zijn rol nooit de inmiddels 83-jarige Bob Dylan heeft ontmoet. Chalamet had zoveel vertrouwen in regisseur Mangold, dat hij de rol zelfs durfde te spelen zonder Dylan ooit ontmoet te hebben. Chalamet bewijst een erg begaafd acteur te zijn, want hij zet op een zeer overtuigende manier de rol van Dylan neer in de film. Ook de liedjes zelf werden ingezongen door Chalamet zelf en dat is best riskant, zeker aangezien Dylan uiteraard een absolute legende is. Chalamet brengt het er prima vanaf en zingt liedjes op dezelfde zeikerige en nasale manier als dat Dylan dat deed. Begrijp dat laatste niet verkeerd natuurlijk, want Dylan deed dat op een fenomenale manier, dus dat is niet negatief bedoeld naar de legende toe. Boyd Holbrook speelt in de film de rol van Johnny Cash en doet dit ook wel goed. Qua uiterlijk zien we de gelijkenis wel, maar qua stem had de regisseur toch beter kunnen kiezen om Holbrook te laten playbacken. De stem van Johnny Cash is uiteraard heel diep en dat is zeker iets dat Holbrook mist, en dat werkt toch wel als een smetje op de film.

Net als in de muzikale biopics die we de afgelopen jaren te zien hebben gekregen, zoals bijvoorbeeld Bohemian Rhapsody en de onlangs verschenen Better Man, zien we dat de opbouw hetzelfde is. Er wordt gewerkt van het begin van de carrière van Dylan naar een van de meest iconische en spraakmakende optredens die Dylan ooit gaf, namelijk zijn optreden op het festival van Newport. Het was daar dat Dylan uiteindelijk niet zijn befaamde werk speelde en zeker niet zoals verwacht, waarmee hij de woede van het publiek op zijn hals haalde. De film duurt ruim twee uur, maar het tempo ligt op een prima niveau. Buiten het hoge tempo is het verhaal heel boeiend en zijn de acteerprestaties van de ganse cast echt van een erg hoog niveau. Dit zorgt ervoor dat je natuurlijk buiten een aantal oncorrectheden na van het begin tot het einde geboeid zal blijven kijken naar de film. Ook is het interessant om te gaan zien of en hoeveel Oscars deze film van zijn 8 nominaties naar binnen zal weten te halen, want we kunnen ons bijna niet voorstellen dat een film als deze volledig naast de pot zal piesen.

A Complete Unknown is een indrukwekkende biografische film geworden die de volledige speelduur zal blijven boeien. De muziek werd door de acteurs zelf ingezongen. Dat ging iedereen prima af, maar misschien had de regisseur voor de stem van Johnny Cash moeten kiezen om dat niet te doen. Buiten een aantal niet-kloppende dingen om, krijgen we een mooi verhaal te zien over ’s werelds grootste, bekendste en misschien wel beste protestzangers ooit. Timothée Chalamet zet een bijzonder sterke prestatie neer als Bob Dylan, iets wat best bijzonder is, aangezien Chalamet nooit een ontmoeting heeft gehad met Bob Dylan zelf. Het zal dan ook vreemd moeten lopen wil Chalamet met deze rol niet zijn eerste Oscar binnenslepen, maar er zijn wel vreemdere dingen gebeurd. Hoe dan ook zal A Complete Unknown hoog in de eindjaarslijstjes belanden, want de film is simpelweg erg goed en indrukwekkend.