Atleet Michael gooide ooit hoge ogen in de wereld van het adventure racen. In een laatste poging om de toppen van zijn kunnen te bereiken neemt hij met zijn team deel aan een prestigieuze adventure race in Zuid-Amerika. Tijdens de lange epische tocht door de bergen en jungles van de Dominicaanse Republiek stuit het team op een gewonde zwerfhond, die ze Koning Arthur noemen. Zelfs onder barre omstandigheden weet de hond hen telkens opnieuw te vinden en blijkt Arthur net zo’n levenslustige doorzetter als Michael zelf. Zullen ze het avontuur overleven en samen de finish bereiken?

Regisseur Simon Cellan Jones is niet een van de meest bekende regisseurs en wie tussen de films kijkt die op zijn naam staan, zal niet heel veel bekends zien. Vorig jaar kwam deze regisseur met The Family Plan en dat was eveneens met Mark Wahlberg in de hoofdrol. Wahlberg werd als het jongere broertje van New Kids on the Block zanger Donny Wahlberg zelf bekend met zijn eigen band in 1989 onder de naam Marky Mark and the Funky Bunch. In 1993 begon hij met acteren en nu is Mark Wahlberg een gevestigde naam in de filmwereld met veel bekende films op zijn naam. De rest van de cast in deze film moeten qua beroemdheid even worden opgezocht. Zo kennen we Simu Liu bijvoorbeeld uit de Marvel-film Shang-Chi and the Legends of the Ten Rings en Barbie en nathalie Emmanuel uit een aantal Fast & The Furious films en uit de serie Game of Thrones. Het verhaal is gebaseerd op het non fictieve boek Arthur – The Dog Who Crossed the Jungle to Find a Home uit 2016, dat werd geschreven door Mikael Lindnord, waar de film dus ook over gaat.

Het verhaal is bijzonder genoeg, maar de uitwerking daarvan is nogal standaard en heeft een hoog Disney gehalte. Wat meteen opvalt is het camerawerk in de film waarbij het veelal lijkt alsof alles met een GoPro camera is opgenomen. Dit heeft nogal de werking dat de film nogal goedkoop aanvoelt. Het zal allemaal de bedoeling zijn geweest aangezien de film over een aantal extreme sporters gaat die een overlevingstocht dwars door de jungle moeten afleggen. In eerste instantie lijkt Michael, waarom de naam van Mikael naar Michael is veranderd is echt een raadsel, uitgerangeerd en de financiering niet voor elkaar te krijgen, maar na een gesprekje met wat mensen die het niet zien zitten en daarna toch over stag gaan na een simpele speach is een beetje te simpel voor woorden, maar goed. We krijgen te zien waar Michael de rest van zijn team vandaan weet te halen, met al hun gebreken van dien. Als het team uiteindelijk de jungle en het woeste land in trekken, lopen ze natuurlijk tegen allemaal problemen aan. Ondertussen zien we een hond met een grote wond op zijn rug door de straten van de Dominicaanse Republiek heen trekken en uiteindelijk komt hij bij Michael en zijn team terecht. Als de hond eenmaal een keer het leven van het team red wordt Arthur een onmisbaar teamlid.

Uiteindelijk eindigt de race en wordt er een boel drama aan het verhaal toegevoegd. Ja, het is te begrijpen natuurlijk, want het is onderdeel van het verhaal, maar dit wordt toch naar voren geschoven alsof we naar tranentrekkers als Hachi: A Dogs Tale zitten te kijken. Het moet natuurlijk de band tussen Michael en Arthur goed weergeven en versterkt over brengen op de kijker, alleen voelt het aan alsof er goedkoop gescoord moet worden. Natuurlijk is dat lastig om dat zo te zeggen aangezien het verhaal nou eenmaal is wat het is, maar het voelt vaak aan als ‘been there, done that’ en dat maakt het niet dat dit een slechte film meteen is, zeker niet, maar wel dat het allemaal een beetje te clichématig aanvoelt en dat is best jammer. Uiteindelijk eindigt de film heel erg voorspelbaar en krijgen we onder de aftiteling allemaal foto’s te zien van de echte Mikael en Arthur om de emoties van de kijker nog wat aan te wakkeren en te versterken, maar het blijft een feit dat dit gewoon een vermakelijke film is die elk cliché aan boord heeft die je maar kan bedenken en voor een waargebeurd verhaal is dat best wel bijzonder natuurlijk.

Extra’s: Zoals ondertussen bekend van releases van The Searchers, is er naast de film geen bonusmateriaal op de Blu-ray release te vinden.

Arthur the King is een aardige film geworden, maar verwacht geen topper. Hoewel het verhaal waargebeurd is, voelt de hele film aan als goedkoop willen scoren en waarbij elk cliché uit de kast wordt getrokken die je maar kan bedenken. Dit ligt overigens niet aan de cast, die doen het an sich prima. Het camerawerk lijkt met een GoPro camera te zijn opgenomen, waarbij je toch een goedkoop budget gevoel zou krijgen bij de film, maar dat is eventjes doorbijten. Voor de rest biedt de film genoeg vermaak en wordt de loodzware race prima in beeld gebracht. Naar het einde toe zullen de meeste mensen misschien toch wel meegesleurd worden in de emotie die de makers op je willen afvuren, hoewel er ook genoeg mensen het gevoel zullen krijgen dat ze naar een goedkope Disney tranentrekker zitten te kijken. Voor de rest is de film zeker wel een kijkbeurt waard, maar verwacht in ieder geval geen hoogvlieger, want dan kom je echt van een koude kermis thuis.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.