Op 25 maart 2018 ging het 69^ste Formule 1- seizoen van start met een nogal in het oog springende verandering. 2018 betekende namelijk de introductie van de halo, die de rijder een betere bescherming zou moeten geven bij ongevallen en bij contact met losgeraakte onderdelen van een andere auto. Al direct bij de vrije trainingen in Albert Park, de laatste jaren traditiegetrouw de seizoensopener, werd duidelijk dat Lewis Hamilton in zijn Mercedes wederom de te kloppen man zou worden. Groot was dan ook de verbazing dat Sebastian Vettel er zowel in Melbourne als in de daaropvolgende Grand Prix van Bahrein vandoor ging met de winst. Voor Nederland was de hoop opnieuw gevestigd op Max Verstappen, die in zijn Red Bull al snel wederom niet opgewassen bleek tegen de motorisch sterkere Mercedes en Ferrari. Zijn figuurlijke valse start in de eerste seizoenshelft maakte al snel duidelijk dat de strijd om de titel zou gaan tussen Hamilton en Vettel.

Voor de liefhebbers is het officiële jaaroverzicht dat de FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) uitbrengt altijd iets om naar uit te kijken. Voor het overzicht van 2018 is dat niet anders en in pakweg vijf uur zien we, door het gebruik van de nieuwste technologieën, niet alleen op een fraaie manier de race-samenvattingen, maar wordt de kijker ook getrakteerd op analyses en fraaie onboard-momenten. Daarbij wordt meer dan eens gebruik gemaakt van beeldmateriaal dat de kijkers niet op de televisie voorbij zagen komen. Zeker met de intrede van high-definition, Blu-ray en de steeds kleiner (en beter) geworden camera’s aan boord van de pijlsnelle auto’s zijn de beelden een lust voor het oog.

Nadat Hamilton in 2017 zich voor de vierde maal tot wereldkampioen wist te kronen, was het vooraf vooral de vraag wie het hem in 2018 moeilijk zou kunnen maken. Kenners hadden hun hoop gevestigd op de scharlakenrode bolide van Vettel en de opnieuw snaarstrak ontworpen Red Bull van Verstappen. Met 21 races op de kalender, een meer dan in 2017, zou het vooral een race van de langste adem gaan worden. Dat bleek nog maar eens, want waar Vettel in de eerste twee races als een rode duvel zijn belangrijkste concurrent afblufte, leek hij soms opnieuw niet bestand tegen de druk. Een belangrijk kantelpunt hierbij zagen we op 22 juli 2018 op de Hockenheimring, toen Vettel zijn bolide vanuit leidende positie in de grindbak zette. Het was een slechte start van de tweede seizoenshelft voor de Duitser en waar Hamilton 8 van de 11 races vanaf dat moment wist te winnen, deed Vettel dat nog maar een keer.

Betreft onze Nederlandse trots verliep 2018 opnieuw niet zoals gehoopt. Waar hij in 2017 geplaagd werd door pech, leek hij in 2018 vooral te worstelen met zichzelf en de verwachtingen die hij vooral van zichzelf had. Hij vocht op de verkeerde manier duels uit met Hamilton, Vettel en teamgenoot Ricciardo en bewees zichzelf geen dienst door al in de vrije training in Monaco zijn auto in de vangrail te parkeren. Het was zonder meer het dieptepunt van zijn Formule 1-carrière, maar ook het moment waarop Verstappen zich sterker en weerbaarder toonde dan ooit. Want waar velen openlijk begonnen te twijfelen aan de Nederlander zette hij vanaf dat moment een reeks neer die eigenlijk alleen werd overtroffen door Hamilton. Naast wederom een overwinning in Mexico, was de sensationele overwinning voor een uitzinnige oranje menigte op de Red Bull Ring (inderdaad de thuisbasis van zijn team) zonder meer het hoogtepunt van dit seizoen. Een seizoen dat uiteindelijk meer dan terecht gewonnen werd door Hamilton, die hiermee de succesvolste Formule 1-coureur is na Michael Schumacher.

Extra’s: Dit jaar wordt het jaaroverzicht uitgebracht op een enkele Blu-ray disc, welke overigens weinig onderdoet voor eerdere releases met opnieuw bijna een uur aan bonusmateriaal. Zo is er naast de te bekijken race-samenvattingen ook de mogelijkheid om per race een onboard-camera moment te bekijken. Hiermee kijk je dus letterlijk even mee vanuit de cockpit.
· Ready, Steady, Box! How Mercedes won in Baku (02:57) Een fraai compilatie video van de winst van Hamilton en dus Mercedes tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, met natuurlijk even aandacht voor de botsing van Verstappen en Ricciardo, de crash van Grosjean achter de Safety Car en het uitvallen van Bottas.
· Eddie and Damon – Jordan’s fairytale victory, Spa ’98 (05:09) Een prachtig stukje historie. Eddie Jordan en Damon Hill kijken samen terug op de spectaculaire Grand Prix van België in 1998, toen Hill na een megacrash door de regen bij de start onverwachts de winst wist te pakken in de geelkleurige bolide. Aan het eind overigens nog een leuke onthulling betreft Ralf Schumacher, die tweede werd in de Jordan.
· Can You Feel the Force? – Behind the scenes with Esteban and Checo (04:01) Een soort videodagboek waarin we zien wat Ocon en Perez uitspoken tijdens een Grand Prix weekend.
· Lewis Hamilton: A letter to my younger self (03:32) Hierin zien we hoe Hamilton zijn vroege ik de spreekwoordelijke spiegel voorhoudt. Het is duidelijk dat hij met de jaren gegroeid is en niet voor niets nu door het leven gaat als vijfvoudig wereldkampioen.
· Farewell Fernando (05:29) Een fraai eerbetoon aan de man uit Oviedo die in 2005 zijn carrière begon en de laatste jaren helaas niet de auto had om mee te vechten voorin. Toch wordt hij door zijn collega’s, die hier lovende woorden spreken, gezien als een van de beste coureurs aan de paddock.

F1 2018 Official Review is een prachtig uitgebreid document over het afgelopen seizoen. Zeker in de eerste seizoenshelft was er meer spanning betreft de leiding van het kampioenschap, al was er ook flinke teleurstelling over de prestaties van Max Verstappen. Maar waar hij in de tweede seizoenshelft ijzersterk terugkwam, trapte ook Hamilton het gaspedaal nog wat verder in. Hiermee kroonde hij zich terecht opnieuw tot wereldkampioen. Toch valt ook steeds meer op dat er duidelijk coureurs zijn die tweede viool spelen in een op zich gelijkwaardige bolide. Is het een kwestie van klasse en overmacht, of is diegene tevens de invloedrijkste in het team waarmee deze geen echte concurrent naast zich gunt? Kenners weten het stiekem wel en de hoop is dat dit verandert en de echte strijd weer losbarst. Of 2019 dit zal brengen zal de toekomst uit moeten wijzen. Met een prachtige beeldkwaliteit en vele meer dan aardige extra’s is deze release in elk geval een mooi visitekaartje voor deze razendsnelle sport.

Met dank aan Source 1 Media voor het recensie-exemplaar.