Sir Lionel Frost is een charismatische avonturier die hoopt ooit een grote ontdekking te doen van een legendarische monster zodat hij zich aan kan sluiten bij de club van avonturiers. Nadat een korte ontmoeting met het monster van Loch Ness niet afloopt zoals gepland, zit Frost echter niet bij de pakken neer. Hij komt het spoor van een zogenaamde Sasquatch die leeft in de bossen van Noord-Amerika wat hem doet belanden in een nieuw avontuur. Een avontuur dat echter anders verloopt dan gehoopt! De sasquatch, die luistert naar de naam Link, blijkt namelijk niet alleen bijzonder intelligent, maar helaas ook harstikke eenzaam. Frost besluit om zijn hart te volgen en Link te helpen in zijn zoektocht naar zijn familie: de yeti’s. Het wordt een bijzonder tocht, waarbij het duo hulp krijgt van de pittige Adelina Fortnight, die hen stort in een avontuur dat zeker niet zonder gevaar zal zijn. Helemaal niet als de leden van de club voor avonturiers er op gebrand zijn om Frost te dwarsbomen in zijn tocht naar succes.

Tussen al het animatiegeweld van animatiereuzen als Disney en Pixar dat de laatste jaren de bioscoopzalen domineert, is het fijn om te zien dat er toch nog twee studio’s zijn die op een anders wijze dan de computer hun verhalen tot leven wekken. Aardman Studios, onder andere bekend van Early Man en Shaun the Sheep, en Laika Studios vertrouwen nog steeds op de kunst van de kleianimatie (hier en daar zeker geholpen door een ronkende computer voor een paar details). Laatstgenoemde kwam in 2016 met het oogstrelende en indrukwekkende Kubo and the Two Strings op de proppen en richt zich ditmaal op een zoektocht naar legendarische monsters. Maar weet Laika ditmaal net zoveel indruk te maken?

Eerlijkheid gebied ons te zeggen dat het verhaal van Missing Link in zijn basis iets minder origineel aanvoelt als de vorige titel van Laika. Er zijn immers al tientallen films gemaakt over monsters waarvan de sasquatch, beter bekend als Bigfoot, het zelfs schopte tot een tv-serie. Toch weet Laika die gedachte al snel aan de kant te schuiven door het verhaal precies op het juiste moment te voorzien van een andere richting. Een richting waarbij de jacht op het monster veranderd in een zoektocht naar diens verleden. Het is een originele draai die het startsein blijkt van een wild avontuur dat de hele wereld beslaat. Aan ambitie geen gebrek dus bij Missing Link, maar het solide verhaal over de zoektocht, en uiteraard die naar jezelf, is niet het enige pluspunt uiteraard.

Net als bij Kubo and the Two Strings is ook ditmaal de kleianimatie namelijk weer adembenemend mooi en geeft het de film meteen net dat beetje extra. De figuurtjes zijn absoluut geen bordkartonnen personages die bestaan uit eentjes en nullen, maar hebben vanaf de eerste minuut een ziel. Een ziel die er voor zorgt dat je ze meteen in je hart zult sluiten. Tot in de kleinste details worden ze tot leven gewekt en de liefde waar dat mee is gedaan is iedere minuut van dit vrolijke avontuur voelbaar. Nergens heb je het gevoel dat je zit te kijken naar een stel figuren van klei die door keihard werken over het scherm dartelen maar is het de volledige speelduur genieten geblazen. Wat dat betreft is het zonde dat er niet meer studio’s zijn die vertrouwen op deze vorm van animatie.

Extra’s: Ondanks dat het ontzettend interessant is om te zien hoe de animatoren voor een film als Missing Link te werk gaan (blijf hiervoor vooral nog even kijken tijdens de aftiteling), ontbreekt het de Blu-ray release aan bonusmateriaal. De liefhebbers van Laika Studios moeten het dit keer dus doen met een kale editie.

Missing Link is weer een prachtig avontuur van de kunstenaars van Laika Studio’s. De kleianimatie is weer wonderschoon en rijk met details, de humor is heerlijk gevat en het verhaal over de zoektocht van Bigfoot, in de film bekend als Link, is vermakelijk tot de laatste minuut. Het is fijn om te zien dat een animatiestudio vasthoudt aan zijn eigen vorm van animeren en daarmee zich iedere keer weer op bijzondere wijze in de kijker weet te spelen. Missing Link is zonder twijfel één van de mooiste animatiefilms van dit jaar die het verdient om gezien te worden.

Met dank aan The Searchers i.s.m. Triple P Entertainment voor het recensie-exemplaar.