Marion Cobretti is een gewelddadige politie-inspecteur met een leren jack, die zich halverwege de jaren 1980 voortbeweegt in een auto uit 1950 en beter bekend is onder zijn bijnaam Cobra. Dankzij Cobretti’s hardhandige manier van optreden lukt het om criminelen in de boeien te slaan die andere agenten niet te pakken kunnen krijgen. Als een seriemoordenaar de stad teistert en het lastig blijkt om hem te pakken te krijgen, wordt Cobretti ingeschakeld. Tijdens zijn onderzoek komt Cobretti erachter dat er een gehele bende achter de brute reeks moorden zit. De bende, die de naam Night Slashers draagt, willen een nieuwe wereld orde van chaos opzetten. Als het model Ingrid getuige is van een moord in een supermarkt, wil de bende haar koste wat het kost uit de weg ruimen. Cobretti wordt ingezet om haar te beschermen en dat is waar de wet ophoud en hij begint.

Cobra was in 1986 de tweede samenwerking tussen regisseur George P. Cosmatos en actieheld Sylvester Stallone. Cosmatos regisseerde Stallone een jaar eerder namelijk ook al voor Rambo: First Blood Part II, een film die destijds een gigantisch succes aan de box-office bleek. Met Cobra verlaat Cosmatos dan misschien niet het het actie genre, maar gooit hij het wel over een andere boeg. Stallone was in die jaren op het hoogtepunt van zijn actieheldendom en maakte de ene na de andere film die de bioscoopzalen deed volstromen. En ook de videotheken profiteerden destijds enorm er weer een nieuwe film met de naam Stallone uitgebracht werd. Toch was Cobra een redelijk vreemde eend in de bijt, want de film bood naast actie ook de nodige spanning met zich mee en ook gruwelijkheden werden niet echt geschuwd. Een combinatie die je destijds niet echt erg veel zag. Het maakte dat Cobra vandaag de dag wat in de vergetelheid is geraakt. Onterecht, want Cobra is een van de meest coole rollen die Stallone speelde. En de film had een dusdanige impact dat bijvoorbeeld regisseur Nicolas Winding Refn te kennen gaf dat de film hem had geïnspireerd bij het maken van Drive. Van een geplande tweede film kwam het nooit en dat is misschien maar beter ook, want zo blijft de film echt een film die op zichzelf staat en nooit aan kracht zal inboeten.

En hoe ontzetten cool begint deze film eigenlijk wel niet? De opsomming van hoeveel bepaalde criminaliteiten er plaatsvinden per seconden in de Verenigde Staten klopt weliswaar geen zak van, maar dat doet er niet toe. De toon is gezet. Je volgt daarna een motorrijder die op weg is naar een supermarkt, en niet om daar eventjes boodschappen te doen. De overval loopt volledig uit de hand en dan volgt de introductie van Marion Cobretti, als is het natuurlijk veel cooler om te spreken over Cobra. Scheurend in zijn ultra coole Mercury Monterey Coupé, stapt Stallone als Cobretti op iconische wijze uit zijn auto met een luciferstokje in zijn mondhoek. Als hij de supermarkt in gaat lost hij de zaak op geheel eigen wijze op. Maar daar houdt de coolheid van Cobretti niet op. Hij blijft altijd rustig, heeft veel humor en knipt zijn pizza in stukken met een huis-tuin-en-keuken schaar. Dit alles terwijl hij zijn wapen aan het schoonmaken is. Het moge duidelijk zijn; dit is Stallone in zijn gloriejaren en Cobra onderstreept heel vet waarom. En natuurlijk, ook vandaag zijn er zat actiehelden. Denk aan Jason Statham of Gerard Butler, maar geen van die helden komt ook maar in de buurt van het statuus dat Stallone en zijn (destijds) eeuwige rivaal Schwarzenegger hadden in de tijd dat zij de wereld van actiefilms domineerden.

Naast cool, is de film ook best luguber en verontrustend. De rol van Night Slasher, de slechterik in de film, wordt gespeeld door Brian Thompson. Voor veel mensen zal hij vooral bekend zijn als de bounty hunter uit The X-Files. Hij is hier perfect gecast met zijn beestachtige vierkante kop en zijn aparte zware stem, iets wat uit zichzelf al best wat angst losmaakt bij de kijkers. De scène die het meest bijblijft is die in het ziekenhuis, wanneer hij verkleed als schoonmaker Ingrid op het spoor komt en wil vermoorden. Grappig detail aan deze scène is dat de manier waarop de Night Slasher met een mes door de deur heen komt extreem doet denken aan een vergelijkbare scène uit The Shining (1980), waarin Jack Nicholson met een bijl de deur door komt. Uiteindelijk moet Cobretti samen met Ingrid en een klein team op de vlucht slaan voor de bende van de Night Slasher. Dit resulteert in een scène waarbij Stallone achterop een pick-up staat met een automatisch wapen om zo alle motorrijders van zich af te schieten. De scène is intens en uitermate goed gefilmd! Enige wat na al die jaren jammer blijft, is dat de eerste ruw cut nooit boven water is gekomen. Deze versie zou meer dan twee uur duren, maar hierin werd flink geknipt door Stallone die de hete adem voelde van het succes van Top Gun en eigenlijk alle personages deels of zelfs volledig knipte behalve zijn eigen werk.

Cobra is simpelweg een van de allerbeste actiefilms uit de jaren 80! We zien Stallone in zijn beste jaren excelleren als snoeiharde, maar extreem coole losgeslagen agent. Waar de wet eindigt begint Cobretti en alleen met die uitspraak al weet je wat je kan verwachten van een dergelijke film. Alles steekt goed in elkaar en ja je kan natuurlijk zoeken naar de fouten in de film (die zijn er namelijk meer dan genoeg), maar het maakt de film en zijn stempel van cultklassieker er niet minder om. En aan het eind van de rit is het toch vooral ook de scène waarin Cobretti op een pick-up tientallen motorrijders van zich afschiet, waarna het eindgevecht volgt tussen Cobra en de Night Slasher, dat in een heftige dood voor de Night Slasher uitmondt. Een scène waar destijds iedereen over sprak. En heel stiekem, maar absoluut geen geheim; om serieus genomen te worden als filmliefhebber moet je zeggen dat je grote intellectuele films op nummer 1 in je favorieten lijstje hebt staan, maar bij mij is dat gewoon Cobra.