In New York bereidt popster Skye Riley zich voor op haar comebacktournee na een openbare worsteling met drugsgebruik in de nasleep van een auto-ongeluk waarbij haar vriend om het leven kwam. Toch gaat het alles behalve beter met Skye, vooral nadat ze haar rug blesseert tijdens de repetities. Ondanks het constante toezicht van haar moeder, even tevens manager, Elizabeth, sluipt Skye weg om Vicodin te kopen bij haar middelbare schoolvriend Lewis. In zijn appartement ziet Skye hem meer en meer in paniek raken voordat hij na een schijnbare aanval instort. Als hij vervolgens opstaat, lacht en zichzelf op een vreselijke manier geweld aan is dat het begin van verschrikkelijke hallucinaties. Rileys’ leven is nooit meer hetzelfde, overal waar zij komt wordt ook zij nu achtervolgd door deze bovennatuurlijke kracht.

Smile werd een onverwachte hit in 2022 en kon uiteindelijk rekenen op een vervolg. Deze is er nu dus gekomen in de vorm van Smile 2. Ditmaal wordt het verhaal over een andere boeg gegooid en heeft het op de entiteit na geen fluit met het eerste deel te maken. In de hoofdrol zien we Naomi Scott, die de meesten beter zullen kennen van haar rollen uit films als ‘Aladdin’ als prinses Jasmine en ze speelde de Pink Ranger in de Power Rangers uit 2017. Smile 2 is dan ook echt een totaal ander iets en Scott kan laten zien dat ze ook andere genres machtig is. Ook is er een kleine rol voor Ray Nicholson, jawel, de zoon van Jack, en ook Ray bezit de indringende, psychopatische glimlach die zijn vader ook had. Dit werd overigens ook flink gebruikt als promotie voor de film en hoewel Ray Nicholson een kleinere rol had, prijkte hij prominent in de trailer en werd er ook een prominente bioscoopposter met hem en zijn ‘smile’ op de markt gebracht. Het verhaal en de regie werden net als het eerste deel door Parker Finn op zich genomen, iets wat altijd fijn is als het op stijl en verhaalvertelling aankomt natuurlijk.

Nou is het natuurlijk de vraag of Smile 2 het erg sterke eerste deel zou kunnen evenaren, want vaak is het met vervolgen dat het groter en beter moet worden, maar dat het niet in de voetsporen van de eerste delen kan treden. Met Smile 2 valt dat gelukkig flink mee, want doordat de entiteit hetzelfde blijft, maar het verhaal eigenlijk qua karakters totaal afwijkt van zijn voorganger, is Smile 2 echt een erg sterke film geworden. De film opent ruw en bruut; alleen zal je je afvragen waar het geheel heen gaat. Na de opening wordt er al snel geschakeld naar het verhaal van Skye Riley, een succesvolle zangeres die niet goed om kan gaan met alle roem en fame die op haar afkomen. Als ze betrokken raakt bij de zelfmoord van een vriend, die claimt achtervolgd te worden door een kwade entiteit, begint Skye zelf ook vreemde dingen mee te maken en al snel ziet ze mensen die met een vreemde lach op hun gelaat zichzelf van het leven beroven op de meest gruwelijke manieren. En net als in het eerste deel is de regisseur van dienst weer flink creatief geweest met de brute (zelf)moorden.

Het is vooral Naomi Scott die de rol helemaal naar zich toe weet te trekken en echt de film maakt tot misschien nog wel een beter deel dan het eerste deel. Ze weet je als kijker in de greep te houden met haar waanhoop en angsten. Ze moet natuurlijk uit de handen blijven van de entiteit, maar moet dat niet naar buiten laten blijken. Dat blijkt een lastige klus te worden als ze betrokken raakt bij de (zelf)moorden, terwijl ze zich aan het voorbereiden is op haar wereldtournee en volledig in de spotlights staat. Uiteindelijk ontvouwt het verhaal zich en begin je op den duur door te krijgen hoe de vork in de steel zit en wat er eigenlijk gebeurt. Op het einde is er zelfs nog een aardige twist die aan het verhaal wordt toegevoegd, waarbij je de ontknoping misschien niet helemaal zal zien aankomen. De uiteindelijke ontknoping had misschien iets subtieler mogen zijn, maar de rest van de film is sterk genoeg om dat te kunnen accepteren.

Extra’s: Op de Blu-ray schijf die we mochten ontvangen is het volgende bonusmateriaal te vinden. Dus als je na de film nog durft, valt is er genoeg om van na te genieten.
· >Ear to Ear (05:17) Er wordt gesproken over de oorsprong van de franchise, het succes van de eerste film en de opbouw van het vervolg vanaf het hoofdpersonage.
· The Rise and Fall of Skye Riley (05:33) Hoe het hoofdkarakter tot stand kwam.
· Behind the Music (04:44) Het schrijven en uitvoeren van muziek voor een fictief popicoon.
· A New Smile (05:37) De nieuwe film openen met Joel, de intense openingssequentie maken en onderzoeken hoe dit het verhaal van Smile 2 in beweging zet.
· Smiler: A New Monster (05:44) We verkennen een van de grote en gruwelijke laatste onthullingen van de film.
· Turn That Frown Upside Down (05:25) Het maken van de gruwelijke sterfscène van Lewis.
· Show Me Your Teeth (05:11) Kijken naar de rol van Paul in de film en het maken van zijn sleutelscène.
· Deleted and Extended Scenes: Grieved You – Extended (01:48), Go Again – Extended (02:19) en I Need Some Air – Deleted (02:46).
· Audio Commentary: Audiocommentaar van regisseur Parker Finn onder de film.

Smile 2 kent misschien wel hetzelfde verloop als zijn voorganger, maar door de andere setting is de film misschien nog wel beter dan zijn voorganger was. De film wordt echt gedragen door Naomi Scott, die als popster Skye Riley het op moet nemen tegen de glimlachende entiteit. De film kent zijn brute momenten en wordt van tijd tot tijd ook best flink bloederig. Het plot kent uiteindelijk nog een aardige twist, maar misschien had de uiteindelijke ontknoping iets sterker in elkaar mogen zitten. Gelukkig drukt het de pret niet, want de rest van de film is sterk genoeg om de film echt te bestempelen als meer dan prima. Smile 3 is al aangekondigd, maar wanneer deze precies gaat komen is even afwachten. En als regisseur en schrijver Parker Finn het net zo goed aanpakt als in dit tweede deel, dan zal de Smile-reeks een mooie toekomst tegemoet kunnen zien. Voor nu is Smile 2 echt een heel sterk vervolg op het toch al sterke eerste deel.

Met dank aan Dutch FilmWorks voor het recensie-exemplaar.