Het zijn de jaren zeventig, de porno-industrie ontwikkelt zich op en rond Times Square in Manhattan, New York tot een miljardenindustrie. Aan het eind van zijn dienst wordt Vincent Martino bij het afleveren van de baropbrengst overvallen. Later blijkt dat de overvallers het eigenlijk gemunt hadden op zijn tweelingbroer Frankie Martino, die er flinke gokschulden op nahoudt. Door zijn broer te helpen beland Vincent al snel in de wereld van de maffioso en zo krijgt hij zijn ‘eigen’ bar. In en rondom deze bar komen naast klanten ook pooiers, prostituees en politieagenten. Allen proberen zij op hun eigen manier het geluk te vinden in een wereld vol geld, seks, drugs en (snel) vermaak.

The Deuce is een nieuwe serie van HBO, die werd geschreven door George Pelecanos en David Simon. Beide heren werkten eerder ook al aan HBO-series als The Wire en Treme. Gedurende hun tijd bij Treme kwamen zij in contact met een man die in het verleden in Manhattan voor de maffia had gewerkt. Deze man vertelde hen allemaal kleurrijke verhalen over het misdaadmilieu van de jaren zeventig. Zo begon de straatprostitutie zich naar binnen te verplaatsen. Hierbij kregen de pooiers concurrentie van de georganiseerde misdaad, die alle belang had bij discretie. Pelecanos en Simon zagen brood in deze verhalen en besloten om samen The Deuce te ontwikkelen. Een titel die niet zomaar werd gekozen. In de jaren zeventig droeg het stuk tussen 7th Avenue en 8th Avenue, de hoofdader van het uitgaansgebied rond Times Square, namelijk de bijnaam ‘The Deuce’.

In de eerste aflevering(en) van The Deuce worden direct tal van personages geïntroduceerd. Zo maken we in de eerste minuten kennis met Vincent Martino, die zo blijkt later de tweelingbroer is van Frankie Martino. Vincent is een hardwerkende man met een bar waar talloze personages (samen)komen. Frankie daarentegen heeft flinke gokschulden bij onder andere de maffia. Deze dubbelrol wordt zeer overtuigend neergezet door James Franco, die beide personages een eigen karakter en eigen trekjes meegeeft. Begin januari jl., na het in ontvangst nemen van een Golden Globe voor zijn rol in The Disaster Artist, kwam Franco in opspraak omtrent #MeToo. Inmiddels hebben de makers van The Deuce al laten weten dat Franco gewoon terugkeert in het tweede seizoen. Laten we vooral hopen dat Franco dan opnieuw zo’n geweldig prestatie neerzet.

Nadat de gebroeders Martino zijn geïntroduceerd komen onder andere ook de pooiers en prostituees aan bod. Zo is er de pooier Larry Brown, die er agressieve methodes op nahoudt. Hij mishandelt en bedreigt zijn prostituees namelijk als het hem uitkomt. Daarnaast zien we ook CC, die overkomt als een echte gentleman pooier. Hij rijdt rond in een Cadillac en behandelt zijn prostituees best goed. De overige pooiers hebben een beetje weg van zowel Larry Brown als CC. Onder de prostituees vinden we de zelfstandige Eileen, die als Candy de straat opgaat en absoluut geen pooier wil. Candy wordt werkelijk fenomenaal neergezet door Maggie Gyllenhaal. Overtuigend zien we haar voorover buigen richting een opengedraaid autoraam. Vervolgens start de onderhandeling, waarna ze de auto instapt of het trottoir weer opstapt. Andere interessante personages zijn Abigail ‘Abby’ Parker (een student en barvrouw), Chris Alston (een straatagent) en Natalie Paul (een verslaggeefster die onderzoek doet naar de seksindustrie en de corrupte politie). Kortom, een flinke lading aan personages, die gelukkig worden neergezet door een geweldige cast.

Een geweldige cast is uiteraard niets zonder sterke dialogen en authenticiteit. Laat dat nu iets zijn wat helemaal goed zit bij The Deuce. De makers hebben namelijk een geweldige jaren zeventig sfeer weten te creëren. Werkelijk alles lijkt te kloppen van de kleuren tot de muziek en van de auto’s tot de kleding. Zo bestaat de soundtrack uit heerlijke soul- en funkklassiekers, die de kijker meetrekt in de fascinerende porno-industrie van de jaren zeventig. Het eerste seizoen van The Deuce eindigt met de première van Deep Throat in 1972. Destijds was dit de eerste film die porno mainstream maakte en de geboorte vormde van de miljardenindustrie. Wat dat betreft eindigt dit seizoen op een hoogtepunt in de pornofilm-industrie en opent dit deuren naar het tweede seizoen.

Extra’s: Naast de serie zelf is er het nodige bonusmateriaal op de DVD release te vinden.
Disc 1
• Audio Commentary (01:20:46) Audio commentaar van de cast en crew op aflevering 1 ‘Pilot’.
• Inside the Episodes (05:26) Korte toelichtingen van de cast en crew op de drie afleveringen op disc 1.
Disc 2
• Inside the Episodes (05:15) Korte toelichtingen van de cast en crew op de drie afleveringen op disc 2.
Disc 3
• Audio Commentary (01:07:42) Audio commentaar van de cast en crew op aflevering 8 ‘My Name is Ruby’.
• Inside the Episodes (03:54) Korte toelichtingen van de cast en crew op de twee afleveringen op disc 3.
• The Wild West: New York in the Early ‘70’s (11:21) Enkele archiefbeelden onder andere van Times Square. De cast en crew vertellen over de sfeer van de stad in de jaren zeventig.
• The Deuce In Focus (07:54) Making of waarin de cast en crew een toelichting geven op onder andere allerlei scènes.

The Deuce – seizoen 1 is een nieuwe serie van HBO waarin op een geweldige wijze de wereld op en rond Times Square in de jaren zeventig tot leven wordt gebracht. De serie zit vol met intrigerende, kleurrijke personages zoals pooiers en prostituees. Al deze personages worden neergezet door een sterke cast waar vooral James Franco en Maggie Gyllenhaal bovenuit steken. De serie straalt een en al authenticiteit uit en alles lijkt dan ook te kloppen. Kortom, met de serie The Deuce heeft HBO weer een topper in handen.

Met dank aan Warner Bros. Home Entertainment Benelux voor het recensie-exemplaar.