Na een onverwachte aanval van Wulf, de slimme en meedogenloze leider van de Donkerlanders die de dood van zijn vader wil wreken, worden Helm en zijn volk gedwongen hun toevlucht te zoeken in een oude veste, de Hoornburg — een sterke vesting in de vallei die later bekend zal worden als Helmsdiepte. Als Héra, de dochter van Helm, ziet dat hun situatie steeds uitzichtlozer wordt, verzamelt ze de moed om het verzet de leiden tegen een levensgevaarlijke vijand die eropuit is om ze uit te roeien.

Na de legendarische boeken van schrijver J.R.R. Tolkien, die zelfs op universitair niveau werden gelezen, werden deze boeken als onverfilmbaar geacht. In de jaren 70 kwamen er twee tekenfilms uit, maar niet met echt veel succes. In 2001 werd dan eindelijk The Fellowship of the Ring verfilmd, waarna uiteraard The Two Towers en The Return of the King verscheen, en met extreem veel succes. Na overladen te zijn met Oscars, werd het een poosje stil, maar regisseur Peter Jackson koos er daarna in 2012 toch voor om een drieluik van The Hobbit te maken. Nu is er zelfs een serie via Amazon Prime te kijken, maar deze Rings of Power biedt toch niet het niveau waar de fans op zitten te wachten. Nu is daar The War of Rohirrim, een animatiefilm die zich ook in Middle-earth afspeelt, alleen 183 jaar voor de oorspronkelijke trilogie. Normaal zit men daar niet zo op te wachten, alleen werd er wel voor een bioscooprelease gekozen en dat ging toch gepaard met een redelijke reclamecampagne. Nu is de film uit op 4K UHD Blu-ray en als je de film gemist hebt in de bioscoop, is het een uitgelezen kans om de film te bekijken.

Het eerste wat direct opvalt aan deze film is hoe wonderschoon de animatie is. Het is geen standaard animatie, gelukkig ook geen Disney animatie, maar een anime stijl siert het scherm, waarbij de stijl van je scherm afspat. Het draagt erg veel bij aan de film en maakt dat het tergend trage eerste uur van de film zelfs nog te behappen is. Niet dat dit eerste gedeelte slecht is overigens, maar de uitdieping vergt nogal wat uitleg en geduld van de kijker. Het is dus niet even een film die je zomaar eventjes opzet en wegkijkt, alsof je naar een Disney-film zit te kijken. Daarnaast hebben de makers de Lord of the Rings-vibe erg goed te pakken. Nou hoeft dat vaak niet te betekenen dat het meteen de kwaliteit biedt van de Lord of the Rings-films van Peter Jackson, kijk naar Rings of Power. Die hadden de vibe ook goed te pakken, maar daar was niet doorheen te komen, omdat er te veel lijnen werden uitgezet en te veel karakters hun introductie kregen. In The War of Rohirrim is dat gelukkig anders. Het is een film die op zichzelf staat, maar verhaaltechnisch voor de rest goed in elkaar steekt.

De stemmencast is ook wel bijzonder. Naast Brian Cox die de stem van Helm inspreekt, horen we de stem van Miranda Otto die de stem van Éowyn inspreekt en Éowyn kennen we natuurlijk uit de Lord of the Rings-films en werd ook gespeeld door Miranda Otto. Misschien dat de link door mij niet echt kan worden gelegd, maar het enige dat ik mij afvroeg was: hoe kan de mens Éowyn in een verhaal spelen dat zich 183 jaar voor The Lord of the Rings afspeelt? Het kan zijn dat die link door mij gemist is, of dat ik het simpelweg neit begrijp. Hoe dan ook is het een leuke toevoeging en zorgt het ook voor herkenning. Met twee uur en veertien minuten is deze animatiefilm een beste zit natuurlijk. Uiteraard valt het in het niet bij de speelduur die de Lord of the Rings-films zelf hebben, maar voor een animatiefilm is dit uiteraard aan de behoorlijke kant. Het had ook gerust een half uurtje korter kunnen zijn, want het begin is wel dusdanig opgerekt en langdradig dat het niet ondenkbaar is dat mensen kunnen gaan afhaken op dat moment. Toch is het advies dit even uit te zitten, want na dit halfuur wordt de film echt steengoed en is het een waardige toevoeging aan het Lord of the Rings-universum.

Extra’s: Op de prachtig uitgevoerde 4K Steelbook Limited Edition is het volgende aan bonusmateriaal te vinden, voor wie wat meer over de achtergrond te weten wil komen van deze film.
· Return to Helm’s Deep: History Becomes Legend (12:53) Regisseur Kenji Kamiyama (die zijn moedertaal Japans spreekt met gedwongen Engelse ondertiteling), producent Joseph Chau, scenarioschrijvers Phoebe Gittins en Arty Papageorgiou, creatief directeur en CEO van de WETA-workshop Richard Taylor, en designconsultant Daniel Falconer bespreken kort het ontstaan, de productie en het creatieve proces van de film om de wereld van J.R.R. Tolkien tot leven te brengen in de animewereld. Filmmaker Peter Jackson en verschillende stemacteurs, waaronder Brian Cox, zijn ook kort achter de schermen te zien, en we krijgen ook een glimp te zien van concept artwork en storyboards.
· Middle-Earth & Anime: A Marriage of Creativity (06:52) Verschillende terugkerende deelnemers – en nieuwe, waaronder producer Philippa Boyens, animatieregisseur Wanqian Xie en character designer/eerste animatieregisseur Miyako Takasu – richten zich wat meer op de visuele aanpak en stijl van de film. Ook hier zijn concept art en schetsen te zien, maar helaas is het voorbij voordat er echt de kans is om in detail te treden.
· Héra: A New Hero for Middle-Earth (6:53) Een paar bekende mensen bespreken Héra (waaronder haar stemactrice Gaia Wise), een personage dat in het originele bronmateriaal naamloos was, evenals andere wijzigingen in het verhaal. Natuurlijk is het verhaal grotendeels gericht op personages, hoewel het ook hier grotendeels oppervlakkig blijft.

The Lord of the Rings: The War of Rohirrim 4K is een oogstrelend mooie animatiefilm en een waardige toevoeging aan het Lord of the Rings-universum. Misschien duurt de film net een half uurtje te lang, maar dat heeft alles met het trage begin van de film te maken. Het kan zijn dat mensen daardoor vroegtijdig gaan afhaken, maar het advies is om toch door te zetten, want daarna wordt het een weergaloos spektakel. De animatie zelf is echt heel erg mooi en de anime-stijl werkt fantastisch in de film. De reden dat dit een animatiefilm en geen live-actionfilm is geworden, heeft waarschijnlijk te maken met de kosten die een live-actionfilm met zich meegebracht zou hebben. Maar het werkt gewoon goed en dat is gewoon eht belangrijkste. Dus fans van Lord of the Rings kunnen deze animatiefilm gerust kijken, want er valt veel te genieten en het is een erg goede aanvulling op het mooie universum van Middle Earth.

Met dank aan Warner Bros. Home Entertainment Benelux en Day One MPM voor het recensie exemplaar.