Wanneer ze in de dodelijke val van Valentina Allegra de Fontaine lopen, worden ze gedwongen een gevaarlijke missie te volbrengen. Hun duistere verleden achtervolgt hen, terwijl hun loyaliteit en overlevingskracht tot het uiterste worden getest. Zal deze disfunctionele groep aan zichzelf ten onder gaan, of weten ze zich te herpakken en als team sterker terug te komen voordat het te laat is?

Het is echt alweer een poos geleden dat we een echt goede film te zien hebben gekregen in de Marvel-reeks. Met Avengers: Endgame uit 2019 werd nagenoeg de hele tijdlijn gesloten en moesten makers weer van vooraf aan beginnen. Laten dit nou uitgerekend de uitmelkmachine van Disney betekenen. Met Spider-Man: Far from Home uit hetzelfde jaar leek het nog wel aardig opgepakt te worden, maar daarna ging het echt bergafwaarts met films als The Eternals, Black Widow en het verschrikkelijk slechte Doctor Strange in the Multiverse of Madness. Met Captain America: Brave New World leek de weg omhoog weer te zijn gevonden, maar Thunderbolts* is na het zien van de trailer toch wel een beetje een vreemde eend in de bijt, althans, zo lijkt het wel. Een blik bekende namen werd weer aan de cast toegevoegd, zoals Florence Pugh, Sebastian Stan, David Harbour en Julia Louis-Dreyfus, dus hopelijk wordt het net zo goed als de eerste lovende recensies al aangaven.

En ja, de weg omhoog lijkt hiermee gevonden te zijn, want Thunderbolts* is simpelweg de beste Marvel-film sinds Endgame. Maar waar past Thunderbolts* nou eigenlijk tussen, want we zien een wannabe Captain America, de Red Guardian, een soort Russische Captain America waar zijn gloriedagen achter zijn rug lijken te liggen, en zijn hoogst depressieve dochter Yelena Belova. Het bijzondere schuilt hem eigenlijk in de serieuze onderwerpen die de film rijk is, want het is niet gebruikelijk in superheldenfilms om onderwerpen als eenzaamheid en depressie op deze manier in een film te verwerken. Wellicht dat daar ook de kracht wel ligt, want Thunderbolts* combineert dit perfect met kurkdroge humor en veel goeie actie. Het verhaal an sich steekt ook leuk in elkaar, hoewel het kapstokverhaal niet het beste verhaal is dat je zou kunnen schrijven, maar de ontknoping en waar het uiteindelijk naartoe gaat is erg sterk gedaan.

Met iets meer dan twee uur op de teller houdt de film er goed de vaart in. Waar vroeger nog weleens tussen de tweeënhalf, misschien drie uur werd geschommeld, waarbij sommige films een flink taaie zit bleken te worden, hoeft men zich daarbij bij Thunderbolts* niet bang voor te zijn. Wat eerder al aangekaart werd, is dat de film vol actie zit en dat houdt de vaart er echt goed in. De serieuze onderwerpen worden hierbij wel goed aangekaart, maar worden dusdanig vakkundig in het verhaal verweven dat het geen extreem dramatisch epos wordt, waar je je verveeld zal gaan raken. Voor de rest bouwt de film op naar een goede ontknoping en uiteraard kent de aftiteling zoals altijd twee end credits, waarbij de laatste end credit een opzet is naar het vervolg van dit verhaal. Zo zal de Marvel-reeks dus weer de draad oppakken en hopelijk blijven ze minimaal dit niveau aanhouden, zodat we niet meer verveeld zullen raken door de af en toe draken van films die Marvel ons de laatste jaren om de oren wist te smijten.

Thunderbolts is met recht de beste Marvel-film die we sinds Avengers: Endgame mochten aanschouwen. De film heeft alles aan boord qua verhaal en actie en de makers voegen daar als bijzondere twist ook nog eens zware onderwerpen als eenzaamheid en depressie aan het verhaal toe. Het is vooral David Harbour die als de Red Guardian de lachers op zijn hand weet te krijgen, maar de rest van de cast doet het ook echt uitstekend. Wat dat betreft lijkt Marvel eindelijk de weg omhoog weer eens te hebben gevonden en hopelijk blijft dit niveau aanhouden. Uiteraard kent de film weer twee endcredits, waarbij de endcredit na de aftiteling het opzetje geeft naar het vervolg van dit verhaal, hoewel dat opzetje erg makkelijk te raden is, zeker als je weet wat de volgende Marvel-film gaat worden. Al met al stelt Thunderbolts absoluut niet teleur en mag het met recht een groot succes genoemd worden.