Elphaba Thropp arriveert in het Land van Oz om haar jongere zusje Nessarose uit te zwaaien die vertrekt voor een studie aan de Shiz University. Na een onbedoelde vrijlating van Elphaba’s krachten, biedt Madame Morrible, Shiz’s decaan van tovenarijstudie, aan om haar in te schrijven en privélessen te geven in tovenarij. Elphaba accepteert het aanbod, maar wordt tot haar ongenoegen opgezadeld met de bruisende Galinda Upland als kamergenoot. Ook kruisen een lokale prins en de gekwelde tovenaar van Oz haar pad. Terwijl duistere geheimen en persoonlijke drama’s de wereld van Oz teisteren, groeit Elphaba uit tot de gemene heks van het westen die iedereen kent.

Nadat Wicked in 2003 met succes werd gelanceerd op Broadway, volgde al snel diverse buitenlandse producties. Nederland kon ook niet achterblijven, maar waar de musical in Nederland maar drie jaar te zien was, is Wicked nog steeds onafgebroken op Broadway in New York te zien, waar het al vele jaren het meeste financiële succes van alle Broadwayshows heeft. Het verhaal dient als prequel voor het bekende verhaal The Wizard of Oz. Al in de jaren negentig werden de filmrechten op de Wicked-roman verworven, maar na een lange ontwikkeling kondigde Universal in 2016 aan dat de film in december 2019 in de bioscoop zou moeten verschijnen. Vervolgens werd een verfilming weer meermaals in de wacht gezet, in eerste instantie door de verfilming van Cats, nog zo’n Broadway succes, en later gooide COVID-19 roet in het eten. Pas toen in februari 2021 Jon M. Chu aan het roer kwam te staan kwam er schot in de zaak.

Na een uitgebreid castingproces werden Ariana Grande en Cynthia Erivo gecast als Glinda en Elphaba. Een schot in de roos, want waar Grande zich voornamelijk heeft laten gelden als zangeres met als bijnaam ‘Princess of pop’, heeft Erivo ook een naam hoog te houden. Zij is namelijk bekend van haar werk op het podium én op het scherm en is een van de weinigen die nominaties heeft gekregen voor een Emmy, een Grammy, een Oscar én een Tony Award (EGOT), waarbij ze alleen die voor een Oscar niet wist te verzilveren. Bij de meest recente Oscar uitreiking wisten de dames met een spetterende opening ook zien live hun mannetje staan, daarmee nog maar eens het gelijk onderstrepende van de castingafdeling. De rest van de cast werd voornamelijk ingevuld met een ensemblecast bestaande uit dansers van verschillende vormen, maten en etniciteiten, waarbij de makers toegang kregen tot acteur uit diverse West End-musicals.

De weg om tot deze Wicked te komen was lang, maar dat is het uiteindelijk meer dan waard geweest. De aankleding van de film is prachtig en zeker de praktische sets van Shiz University zijn een lust voor het oog. Ook de kostuums van Paul Tazewell verdienen het zeker om apart genoemd te worden, alles zit ongekend vol detail en laat zien dat zijn team overliep van creativiteit. En ja, het is allemaal vooral heel veel, maar nergens teveel. Geregeld is Wicked een ongekende en superdrukke kleurbom, maar dan wel in positieve zin. Zeker musicalliefhebbers zullen er hun vingers bij aflikken. Wel zullen de mensen die zich eraan irriteren dat alles en iedereen maar ‘woke’ moet zijn het nodige te zeggen hebben over Wicked. Feit is wel dat Universal met deze verfilming kwaliteit levert. Het is dan ook jammer dat we in Nederland niet verwend worden met een 4K UHD release, want juist met films als deze bewijst dat medium zeker zijn meerwaarde. Gelukkig levert de Blu-ray ook met een kleurpracht en meeslepende Dolby Atmos-track, waarmee je je als kijker van begin tot eind middenin een heerlijk avontuur bevindt.

Extra’s: Zoals je mag verwachten bij een Blu-ray release van Universal Pictures zit de Blu-ray boordevol bonusmateriaal.
· Sing-Along – Alternatieve feature-lengte versie: Verheug je, het is jouw beurt om je een weg door Oz te zingen! Zing mee met al je favoriete Wicked-liedjes terwijl je Elphaba en Glinda vergezelt op hun magische reis.
· Verwijderde én uitgebreide scènes (15:36) Een tiental verwijderde scènes, waar sommige effecten nog niet afgerond zijn; Pfannee & ShenShen ontmoeten Glinda, Shiz Gazette introduceert Fiyero, Toss Toss, Elphaba & Fiyero in het bos, Elphaba’s Belofte, Afscheid op het treinperron, Boq & Elphaba praten, Treinreis naar Smaragd-Stad, In Smaragd-Stad en Apen achtervolging door het paleis.
· Het maken van Wicked (45:45) Keer terug naar Oz voor een fantastische reis achter de schermen met dit uitgebreide kijkje in de personages, choreografie en creativiteit die de onvergetelijke wereld van de film vormen.
· Welkom bij Shiz (08:02) Onbeperkte verbeelding, couture mode en spectaculair productieontwerp komen samen in Shiz University, waar artiesten en kijkers volledig opgaan in de fantasie. Ontworpen aan de hand van details uit de boeken van L. Frank Baum, creëren de uniformen, slimme constructies en cirkelvormige decors een uitgestrekte campus waar magie voelt als een alledaagse gebeurtenis.
· Een Wicked nalatenschap (04:40) Geniet van de persoonlijke herinneringen van de cast en filmmakers aan hun eerste kennismaking met de originele Broadway productie en hoe deze blijvende connecties voor emotionele ervaringen zorgden tijdens het maken van de film. Ook worden de iconische cameo’s uitgelicht die een eerbetoon zijn aan het culturele fenomeen dat een van de populairste musicals aller tijden werd.
· De tovenaar (03:45) Volg de gele klinkerweg naar Smaragd-Stad voor een diepgaande blik op de beruchte Wizard of Oz. In de troonzaal van het paleis trekt Jeff Goldblum, de tovenaar zelf, het gordijn achter zich dicht om de magie van zijn personage te bekijken. Hij werkt samen met Christopher Clarke, senior special effects technician, die uitlegt hoe het enorme robothoofd van de tovenaar tot leven komt.
· Audiocommentaar: Een erg informatieve commentaartrack, ingesproken door regisseur Jon M. Chu.
· Audiocommentaar: Een meer informele commentaartrack, ingesproken door de sterren Cynthia Erivo en Ariane Grande.

Wicked is een van de beste musicalfilms in jaren! Ariane Grande en ‘powerhouse’ Cynthia Erivo blijken een werkelijk magisch koppel die van Wicked een onweerstaanbare film maken vol bravoure en charme. Werkelijk ieder nummer (zelfs de nieuwe) is raak en maken van de film een heerlijke film zoals de liefhebber hem het liefste zal zien. Officieel is de titel ‘Wicked: Part I’, wat komt omdat de film in twee delen werd gesplitst op een manier zoals de twee aktes van een musical. Hiermee wilden de makers voorkomen dat belangrijke plotpunten werden ingekort of geschrapt. Een gewaagde, maar vooralsnog juiste keus gezien de fijne uitwerking. Wel roept het wat vraagtekens op betreffende alle awards die deze film al kreeg, zeker als je bedenkt dat Dune: Part Two vrijwel compleet werd genegeerd omdat men naar verluidt wel eerst de derde film wilde afwachten. Het is het welbekende meten met twee maten. Betreft Wicked is het nu vooral wachten tot het einde van dit jaar. Pas vanaf 21 november is Wicked: For Good in de bioscopen te zien en kunnen we zelfs beoordelen of de climax de hooggespannen verwachtingen inlost.

Met dank aan Day One MPM en Universal Pictures Home Entertainment voor het recensie-exemplaar.