Wanhopig om een comeback te maken, duikt de gekwelde acteur Anthony Miller met volle overtuiging in zijn rol als priester in een horrorfilm over het uitdrijven van een demon. Al snel neemt zijn fragiele psychische gesteldheid echter de overhand. Ongerust over zijn verontrustende gedrag zoekt zijn dochter Lee naar verklaringen: is haar vader teruggevallen in oude verslavingen, of is er iets onheilspellenders aan de hand?

Het lijkt wel of Russell Crowe de laatste tijd zijn draai heeft gevonden in films die gaan over duivel uitdrijving. Hij maakte onlangs nog The Pope’s Exorcist in 2023. Mensen denken al snel dat deze film een vervolg daarop is en dat is absoluut niet zo. Sterker nog, deze film lag sinds 2019 al klaar om uitgebracht te worden, maar werd doorgeschoven naar een release in 2024. Dus The Exorcism was al een flink stuk eerder gemaakt dan The Pope’s Exorcist. De film is geregisseerd door Joshua John Miller en wie een beetje zijn huiswerk heeft gedaan komt erachter dat dit de zoon van Jason Miller is. Jason Miller speelde de rol van Father Damien Karras in de absolute klassieker van de duivel uitdrijffilms The Exorcist uit 1973. Het grappige is dat Joshua John Miller in de film een remake van The Exorcist aan het maken is, alleen met een andere titel. Hoe dan ook zijn klinkt de film interessant en maken we ons op voor een spannende horrorfilm, althans…

De film kent een redelijk origineel verhaal over een aan lager geraakte acteur die zijn weg terug omhoog probeert te vinden in de filmwereld. Nadat zijn vrouw is overleden en Anthony Miller zijn alcoholverslaving eindelijk onder controle heeft, krijgt hij na een bizar incident de rol van een priester aangeboden in een film over duivel uitdrijving. Samen met zijn vervreemde dochter Lee begint hij vol goede hoop aan het project. Voor een korte film van net anderhalf uur neemt de film een enorme aanloop en duurt het echt bijna een uur voordat er echt iets gaat gebeuren. Dit zal veel kijkers enorm teleurstellen, zeker als je een film als The Pope’s Exorcist of The Exorcist gaat verwachten. Deze film is een ware slow burner en er wordt flink de tijd genomen om alles uit te diepen. Hier worden ook een aantal randzaken in aangehaald waarbij je je vraagtekens kan zetten natuurlijk, want wat de toegevoegde waarde van de lesbische relatie van dochter Lee is in deze film is een groot raadsel en voegt werkelijk waar volledig niets toe aan de film.

Crowe laat zien dat hij echt nog zijn acteer vak wel verstaat. In het laatste half uur raakt Anthony bezeten van een demon en de hulp van Father Conor wordt ingeroepen. Deze rol wordt gespeeld door David Hyde Pierce, die mensen misschien beter kennen als de broer van Frasier, dr. Niles Crane uit de gelijknamige komedie serie Frasier. Dat gedeelte wordt een stuk vermakelijker, maar het uiteindelijke plot is een beetje ver gezocht en eigenlijk vrij belachelijk. Een verzonnen demon voor de film lijkt echt te bestaan en heeft dus bezit genomen van het lichaam van Anthony. Nu moeten Father Conor, Lee en haar lesbische vriendin samen de duivel uitdrijven die bezit heeft genomen van Anthony. Toch is het best jammer dat de film een dergelijk verloop heeft, want voor de rest was de film redelijk en leek het echt wel naar iets onderweg. Het uiteindelijke verloop is misschien te voorspelbaar voor woorden en kan je eigenlijk goed gaan raden. Zeker als je bekend bent met genregenoten die ik eerder al aanhaalde in dit stuk.

Extra’s: Zoals we eigenlijk gewend zijn bij releases van The Searchers, ontbreekt elk spoor van bonusmateriaal op de Blu-ray die wij mochten ontvangen.

The Exorcism begint als een slow burner en lijkt op weg om een aardige film te worden, maar er zijn helaas een aantal dingen die niet goed uitpakken. Zo voegt de lesbische relatie van dochter Lee volstrekt niets toe aan het grote geheel, blijkt een verzonnen demon voor de fictieve film plots echt te bestaan en dan krijgen we het einde gepresenteerd. Dit slaat eigenlijk helemaal nergens op en is daarnaast extreem voorspelbaar. Is de film zo slecht als de eerste reviews doen geloven? Nee, dat niet, maar van een goede film kunnen we niet spreken. Nou moet daarbij gezegd worden dat ik The Pope’s Exorcist ook niet echt een goede film vond. Het is dan ook de enorme aanloop die de film neemt van een goed uur het gene dat de film nekt. Had het einde beter uitgewerkt en de film had echt een heel stuk beter geweest. Wie een doodenge film verwacht over duivel uitdrijving raad ik aan de verwachting een flink stuk bij te schroeven, anders kom je echt flink bedrogen uit.

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.