Johnny Smith is een uitstekende leraar die een gelukkig leven leidt met Sarah. Als op een dag het noodlot toeslaat en Johnny betrokken raakt bij een auto-ongeluk, raakt hij dusdanig ernstig gewond dat hij in een coma van 5 jaar lang komt te liggen. Als hij op wonderbaarlijke wijze toch weer bijkomt, komt Johnny erachter dat hij een helderziende gave heeft gekregen. Door iemand aan te raken, ziet hij namelijk de verschrikkelijke dingen die gaan gebeuren, of zelfs hoe iemand aan zijn einde zal komen. Sarah is in de vijf jaar getrouwd met een andere man, iets dat Johnny niet kan verkroppen. Als hij in contact komt met een rijke Roger Stuart die werkt voor presidentkandidaat Greg Stillson, ziet Johnny wat deze presidentkandidaat van plan is en moet hij alles op alles zetten om Stillson te stoppen.

Naar het gelijknamige boek van Stephen King uit 1979, dat onder de Nederlandse titel Dodelijk dilemma is uitgebracht, kwam regisseur David Cronenberg met de film in 1983. Hij wist een aantal erg grote namen aan het project te koppelen en wie eigenlijk bekend is met het werk van Cronenberg weet op voorhand dat je iets bijzonders gaat zien. Cronenberg brak eigenlijk echt door in 1981 als regisseur met zijn cultklassieker ‘Scanners’ en ‘Videodrome’ uit 1983. Maar datzelfde jaar kwam hij dus met deze film, en misschien is dit persoonlijke smaak hoor, maar naar mijn mening maakte hij met The Dead Zone zijn beste film. In de hoofdrol zien we een weergaloze Christopher Walken, die natuurlijk al genoeg sublieme rollen op zijn naam had staan. Neem bijvoorbeeld Annie Hall uit 1977 of The Deer Hunter uit 1978. Voeg daar Martin Sheen en Tom Skeritt aan toe en je hebt een behoorlijke cast in je film spelen. Toch is het vreemd dat deze film een beetje uit het oog is verdwenen bij het grote publiek. Dit is volledig onterecht, want The Dead Zone is echt een zeer sterke film die 41 jaar na dato nog steeds zijn kracht niet heeft verloren.

De film kreeg in 2002 een remaketelevisiefilm en een serie die 6 seizoenen wist te lopen. Dit was niet eens zo slecht gedaan en wist ook vrij sterk uit de hoek te komen, maar deze film uit 1983 werd daarmee nergens verslagen. Dit heeft voor mij alles te maken met dat de ’80s versie veel meer sfeer uitademde, en daarnaast was de verfilming qua camerawerk van een veel hoger niveau. Was dit het enige dan? Nee zeker niet, want de casting was ook veel beter en de karakters pasten beter in hun rol dan de acteurs uit 2002. Misschien heeft dat er alles mee te maken dat ik de film uit ’83 natuurlijk veel langer kon, en daar zal ook een stukje nostalgie bij gekomen zijn. Ik had de film echt al in geen jaren meer gezien en eigenlijk, toen ik de dvd weer eens opzette, werd ik meteen in het verhaal gezogen en liet het mij het uur en drie kwartier dat de film duurde niet meer los. Ik was even vergeten hoe sterk en goed deze film nog steeds blijkt te zijn en ik begreep niet waarom ik deze film niet eerder aan een herkijk had onderworpen. Wat daar overigens dan weer een beetje het voordeel van was, was dat ik eigenlijk een beetje vergeten was hoe de vork precies in de steel zat en dat ik gewoon weer een beetje verrast werd door de twist van de film.

Johnny wil zijn gave ten goede laten gebruiken, en als de sheriff op zoek is naar een lokale seriemoordenaar, komt hij al snel uit bij Johnny. Maar Johnny wil hier in eerste instantie helemaal niets van weten. Maar als Johnny toch een visioen krijgt, besluit hij om te helpen, iets wat uiteindelijk bloedstollend afloopt. Het mooie van het verhaal is dat dit aanvoelt alsof dit het was, maar dan gaat de film verder en komt er nog een grotere twist, iets dat dus te maken heeft met presidentskandidaat Stillson, gespeeld door Martin Sheen. Dit plot is echt heel sterk en doet soms een beetje denken alsof je naar een verhaal uit The Twilight Zone zit te kijken. Het kan aan mij liggen, maar ik herinner mij The Twilight Zone niet volledig meer, maar ik kan mij vergissen natuurlijk. Voor de rest zal ik niks verder verklappen en raad ik je aan de film zelf te gaan bekijken als je dat nog niet gedaan had.

Oud Goud: The Dead Zone (1983) is en blijft een ijzersterke verfilming door David Cronenberg van het fantastische boek geschreven door niemand minder dan Stephen King in 1979. Zelfs de serie uit 2002, die veel uitgebreider is dan deze film, verslaat dit bijna vergeten pareltje met Christopher Walken in de hoofdrol niet. De sfeer is grimmig, duister en erg naargeestig en dat helpt absoluut mee aan de kracht van de film. Als Johnny Sheriff Bannerman gaat helpen met het opsporen van een seriemoordenaar, wordt de film echt interessant en goed. Tot dat punt denk je misschien een beetje dat dat de hele climax van het verhaal is, maar uiteindelijk ziet Johnny een verontrustend toekomstbeeld dat te maken heeft met president-kandidaat Stillson. Hoe dan ook is The Dead Zone een echte aanrader voor wie hem nog niet gezien heeft, en daarom wilde ik deze film in Oud Goud weer eens onder de aandacht brengen.